“跳进黄河也洗不清”(有时亦作“跳在/入/下黄河也洗不清”)，可以说是一句家喻户晓、尽人皆知的俗语，比喻很难摆脱干系、避免嫌疑。如：清·文康《儿女英雄传》第二十二回：“我何玉凤这个心迹，大约说破了嘴也没人信，跳在黄河也洗不清，可就完了我何玉凤的身份了。” 
仔细想想，此语颇有些不可理喻。众所周知，黄河之水由于泥沙含量极大，较其他江河之水要浑浊得多。古人曾将黄河水变清视为百年难遇、千载难逢的盛事，并有“河清而圣人出”之说。这样浑浊的水，怎么还会有人跳进去洗涮什么污点呢？因此，“跳到黄河也洗不清”一语实在令人费解。 
其实，这一俗语的“原生态”是一句歇后语：跳到黄河——洗不清。如此一说，想必大家胸中就豁然开朗了：因为黄河水本来就十分浑浊，所以跳进去是很难将身上的污垢冲洗干净的。 
后来，不知从何时起，人们将此歇后语中“跳到黄河”与“洗不清”之间的停顿去掉，又妄加一“也”字，使其含义与原来的意思大相径庭。谬误重复千遍成真理，现在“跳进黄河也洗不清”这一俗语已经成了“正版”，而“跳到黄河——洗不清”这一歇后语却已鲜有人知了。笔者曾检视数十条书证，皆写作“跳进(入、到)黄河也洗不清”，而无一例用作“跳到黄河——洗不清”，约定俗成的力量由此可见一斑。