⑴晁卿衡：即晁衡，日本人，原名阿倍仲麻吕（又作安倍仲麻吕），《旧唐书·东夷·日本国传》音译作“仲满”。唐开元五年（717），来中国求学，改姓名为朝（通“晁”）衡。卿：尊称。
　　⑵帝都：指唐朝京城长安。
　　⑶蓬壶：即传说中的蓬莱仙岛，是神话传说中东方大海上的仙山。此指晁衡在东海中航行。
　　⑷明月：喻品德高洁才华出众之士，一说是月明珠，此喻晁衡。沈（chén）碧海：指溺死海中。沈，同“沉”。
　　⑸白云：据说有白云出自苍梧入大梁。苍梧：本指九嶷山，此指郁洲山。据《一统志》，郁洲山在淮安府海州朐山东北海中。相传此山自苍梧飞来，故亦称苍梧。

　　日本友人晁衡卿，辞别长安帝都回家乡，乘一片风帆远去东方飘过蓬莱方壶。
　　一去不归的友人啊，像明月沉入了碧海，天上的白云也带着哀愁笼罩着青山。

　　此诗当作于唐玄宗天宝十二载（753）或十三载（754）。詹福瑞等《李白诗全译》：“此诗作于天宝十二载。”郁贤皓《李白选集》：“此诗乃天宝十三载春夏间在广陵（今江苏扬州）遇见魏颢，闻晁衡归国时遇暴风失事的消息后所作。”
　　中日两国早在西汉时期就有交往，到唐代形成了文化交流的高潮。据史书记载，日本派来中国的遣唐使不下十三次，每次都随带遣唐学生（留学生）多人来中国学习。晁衡就是随第九次遣唐使来中国的日本学生。他原名阿倍仲麻吕，于唐玄宗开元五年（717）来到中国求学，改姓名为晁衡。卒业后长期留居中国，历任司经局校书、左拾遗、左补阙、左散骑常侍、安南都护等职。在此期间，他与当时著名的文士广泛交往，与李白、王维、储光羲等都结下了深厚的友谊。天宝十二载（753）冬，任秘书监兼卫尉卿，以唐朝使者的身份随日本访华的使者藤原清河等人分乘四船回国，在琉球附近遇风暴，与其他船只失去联系。当时误传晁衡遇难，其实他漂流到安南驩州（治所在今越南荣市）一带，遇海盗，同船死者一百七十余人，独晁衡与藤原于天宝十四载（755）辗转回到长安。当时误传晁衡已溺死，李白便写下这首诗来悼念他。

　　此诗的标题“哭”字，表现了诗人失去好友的悲痛和两人超越国籍的真挚感情，使诗歌笼罩着一层哀惋的气氛。全诗虽只是短短四句，二十八字，可字里行间却分明浸透着诗人对逝者那深切的哀思与悲痛。尽管这里见不到悲伤的哭泣，没有凄凄切切的字句，但正是在这看似平淡的吟哦中，蕴含着深厚的感情。没有眼泪，没有凄切的情调，可那深切诚挚的怀恋，同样是一种以歌当哭的悼念。这也正是这首诗感人的魅力所在。
　　诗用赋的手法，一开头就直接点明人和事：“日本晁卿辞帝都。”诗人回忆起不久前欢送晁衡返国时的盛况：唐玄宗亲自题诗相送，好友们也纷纷赠诗，表达美好的祝愿和殷切的希望。晁衡也写诗答赠，抒发了惜别之情。“征帆一片绕蓬壶”，紧承上句。作者的思绪由近及远，凭借想象，揣度着晁衡在大海中航行的种种情景。“征帆一片”写得真切传神。船行驶在辽阔无际的大海上，随着风浪上下颠簸，时隐时现，远远望去，恰如一片树叶飘浮在水面。“绕蓬壶”三字放在“征帆一片”之后更是微妙。“蓬壶”，这里泛指海外三神山，以扣合晁衡归途中岛屿众多的特点，与“绕”字相应。同时，“征帆一片”，飘泊远航，亦隐含了晁衡的即将遇难。
　　“明月不归沉碧海，白云愁色满苍梧”两句，运用比兴的手法，对晁衡作了高度评价，表达了诗人的无限怀念之情。前一句暗指晁衡遇难，明月象征着晁衡品德的高洁，而晁衡的溺海身亡，就如同皓洁的明月沉沦于湛蓝的大海之中，含意深邃，艺术境界清丽幽婉，同上联中对征帆远航环境的描写结合起来，既显得自然而贴切，又令人无限惋惜和哀愁。末句以景写情，寄兴深微。晁衡的不幸遭遇，不仅使诗人悲痛万分，连天宇也好似愁容满面。层层白色的愁云笼罩着海上的苍梧山，沉痛地哀悼晁衡的仙去。诗人这里以拟人化的手法，通过写白云的愁来表达自己的愁，使诗句更加迂曲含蓄，这就把悲剧的气氛渲染得更加浓厚，令人回味无穷。
　　诗忌浅而显。李白在这首诗中，把友人逝去、自己极度悲痛的感情用优美的比喻和丰富的联想，表达得含蓄、丰富而又不落俗套，体现了非凡的艺术才能。李白的诗歌素有清新自然、浪漫飘逸的特色，在这首短诗中，读者也能体味到他所特有的风格。虽是悼诗，却是寄哀情于景物，借景物以抒哀情，显得自然而又潇洒。李白用“明月”比喻晁衡品德非常纯净；用“白云愁色”表明他对晁衡的仙去极度悲痛。他与晁衡的友谊，不仅是盛唐文坛的佳话，也是中日两国人民友好交往历史的美好一页。

 日本近藤元粹《李太白诗醇》卷五：“是闻安倍仲麻吕覆没讹传时之诗也。而诗词绝调，惨然之情，溢于楮表。”