这首词的立意，据《柽史》载：“嘉泰癸亥岁，改之在中都时，辛稼轩弃疾帅越。闻其名，遣介招之。适以事不及行。作书归辂者，因效辛体《沁园春》一词，并缄往，下笔便逼真。”那么，根据此词的小序和《柽史》记载可知，这首词作于宋宁宗嘉泰三年（1203年），当时辛弃疾担任浙东安抚使，邀请刘过到绍兴府相会，刘过因事无法赴约，便在杭州写了此词以作答复。

①辛承旨：即辛弃疾。因其曾于开禧三年（1207）被任为枢密院都承旨而得名，不过那时刘过已死，“承旨”二字可能是后人加的。②斗酒彘肩：《史记》载，樊哙见项王，项王赐与斗卮酒（一大斗酒）与彘肩（猪前肘）。③香山居士：白居易晚年自号香山居士。④林和靖：林逋，字和靖。⑤东坡老：苏轼自号东坡居士，后人称为坡仙。⑥驾勒吾回：强拉我回来。⑦“西湖正如西子”二句：苏轼诗“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”⑧“天竺去来”六句：白居易在杭州时，很喜爱灵隐天竺（寺）一带的景色。他的《寄韬光禅师》诗：东涧水流西涧水，南山云起北山云”，便是写东西二涧和南北两高峰的。⑨暗香浮动：林逋《梅花》诗：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”。孤山先探梅：孤山位于里、外两湖之间的界山，山上种了许多梅花。