吕安：字仲悌，东平（今山东东平县）人。生年不详，卒于魏景元三年。其妻徐氏貌美，吕安之兄吕巽与之有染，事发，其兄反诬吕安不孝，嵇康辩其无辜。钟会与嵇康有隙，趁机进谗于司马昭。司马昭后并杀二人。 居止：居住的地方。
　　不羁之才：有才能但不受羁绊。
　　志远而疏：志向高远，但疏于人事。
　　心旷而放：心性旷达，游离于世俗。
　　以事见法：以，因；事，指二人被诬之事；法，刑；以事见法，因那件事而被加刑。
　　博综：博，广；综，综合。此处指广博掌握（很多技能）。
　　丝竹：丝指弦乐，竹指管乐，此处引申为音乐、乐器。
　　就命：就死、赴死。
　　逝将西迈：指当初由家乡西行入洛阳。
　　经其旧庐：指从洛阳返回时路过嵇康的旧宅院。
　　薄：迫近。虞渊：传说中的日落之处。
　　寥亮：嘹亮。
　　曩（nǎng）昔：从前。游宴：出游、聚会。
　　将命：奉命。适：往。
　　旋反：旋，回；反，同“返”；旋反，回来，指从洛阳回去。
　　山阳：地名，在今河南。嵇康原隐居在山阳嵇山之下。
　　城隅：城的一角。
　　二子：指嵇康和吕安。
　　穷巷：隐僻的里巷。
　　黍（shǔ）离：《诗经》中感叹周朝覆亡的诗歌。愍（mǐn）：通“悯”，同情。
　　殷墟：殷都旧址，在今河南安阳市小屯村。麦秀：指麦子秀发而未实。《史记·宋微子世家》：“箕子朝周，过故殷墟，感官室毁坏，生禾黍，箕子伤之，欲哭则不可，欲泣为其近妇人，乃作《麦秀》之诗以歌咏之。”
　　古昔：指上文的周商旧事。怀今：指有感于古人事而怀念嵇康和吕安。
　　焉如：何往。
　　“昔李斯”二句：《史记·李斯列传》有云：“二世二年七月，具斯五刑，论腰斩咸阳市。斯出狱，与其中子俱执，顾谓其中子日：‘吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！’遂父子相哭，而夷三族。”
　　永辞：生死诀别。
　　运遇：命运遭遇。领会：对于命运的领悟和理解。
　　寸阴：极短的时光，指临刑前的片刻。
　　鸣笛：指序中所说的邻人之笛。
　　将迈：将要出发。
　　援：提。翰：笔。写心：描述自己的心境。

　　我和嵇康、吕安的行止相近，他们都有不受拘束的才情。可是嵇康的志向高远而疏阔，吕安的心胸旷达而豪放，之后各自因为一些事情而被杀。嵇康精通所有的技艺，对于音律尤其高妙。当临刑之时，他回头看了看太阳的影子，要过琴来弹奏。正值我将要西行，路过我们旧日的居所，当此之时，太阳渐渐地迫近它的沉落之地，寒冷的冰霜越发显出凄凉的样子，邻里有人吹笛，吹出的声音嘹亮悲摧，追怀往昔一起游玩宴乐的情分，我被这笛声触动不禁深深叹息，所以写下这样的赋。
　　奉命前往遥远的上京，又回身向北而去。
　　泛舟渡过黄河，路过昔日在山阳的故居。
　　举目看到萧条的旷野，在城脚下停下我的车舆。
　　重履二人留下的遗迹，经过深巷中的空屋。
　　感叹《黍离》的歌声深切地哀悯西周的宗庙，悲伤《麦秀》的调子飘荡在殷朝的废墟。
　　因为抚摸到古老的哀愁而怀念故去的人，我的心徘徊而踌躇。
　　梁栋屋宇都历历存在而没有丝毫损毁，故人的形容和精神已远逝不知所去。
　　当年李斯受罪被杀，为着不能再牵黄犬出上蔡门打猎而恋恋不舍，叹息长吟。
　　我哀悼嵇生将要永辞世间的最后一刻，回顾日影再一次弹响鸣琴。
　　人生的缘分遭际聊寄于瞬间的领悟遇合，剩下的美好生命托付给哪怕只有一寸的光阴。
　　我听到笛子的声音爽朗慷慨，仿佛嵇生绝世的清音得以重临。
　　我的车驾将重新起程，于是执笔写下此刻的心情。

此文的序言交代了作者写作的缘由。思旧指的就是作者向秀思念自己的好友嵇康和吕安。三人本来志同道合，向秀帮嵇康打过铁，与吕安一起种过菜，都是当时的名士，向秀、嵇康还是“竹林七贤”中人，但后来的处境际遇却不同。魏晋之际，司马氏为了篡夺政权，对那些不和他们合作的士人采取了威逼利诱和恐怖屠杀的手段。后来嵇康、吕安二人因为不满司马氏的残暴黑暗统治，不与司马氏合作，不肯出来做官，遭受政治迫害而死。向秀畏祸，不得已参加州郡征召选举，从洛阳归途中路过嵇康旧居，伤怀旧友，写下此赋。

　　序文交代了写作缘起。首先作者说明自己与嵇康、吕安的关系——“居止接近”，此语轻描淡写，但极有分寸。他与嵇康同为竹林中人，又与二人有着锻铁、灌园的难忘经历，其关系岂止“居止接近”，显然欲说而不能。接着概括了各自的个性，暗示了“见法”的原因。然而，好友嵇康留给自己印象最深的还是临刑前“顾视日影，索琴而弹之”的凛然之气。今经其故居，不由得又想起，而此时正是日薄西山，寒凝大地，又有幽远的笛声在空旷中回荡。作者营造了一种凄清悲凉的氛围。序文写得简洁、流畅，内容频频转换，短短的篇幅中却包含了十分丰富的内容。“日薄虞渊，寒冰凄然。邻人有吹笛者，发音寥亮”，如临其境，如闻其声，感慨凄恻之情油然而生。
　　正文抒发了对故友的痛悼、思念之情。作者落笔从自己的行程写起，暗示了选择的无奈。今看到旧友山阳之故居，怎能不触景伤情，昔日与故友饮宴欢乐的情景又浮现眼前。然而这一切都不存在了，物是人非，“穷巷”、 “空庐”，一派肃杀、冷落。此情此景，不由得使作者产生了《黍离》之悲、《麦秀》之感。作者引此二诗，既表达了对故友的思念之情，又暗含对魏室行将倾覆的隐痛，以古人伤逝之词表达了自己的怀旧之意。“形神逝其焉如”一句深情的叩问写尽了作者绵绵不尽的哀思。
　　接着，作者用秦丞相李斯临刑而叹之事，与嵇康相对比，暗示嵇康于临刑前片刻对于生命的感悟。嵇康临刑，顾视日影，“目送归鸿，手挥五弦”，向秀抓住这一细节，将其彻悟命运之后处变不惊、镇定自若的风采描写得极具神韵，使其骏逸的身姿与生命定格在永恒的瞬间。因此，这慷慨、悠扬的琴声在作者心中永远挥之不去。琴声与笛声交织，过去与现实混融，造成了一种奇妙的效果，感慨万端。至此，作者戛然收笔。
　　此赋虽然短小，寄意却含蓄深厚。作者既表达了对好友的深切悼念，也抒发了对现实政治的不满。但却总有一种言犹未尽的感觉。残酷的现实和高压的政策，迫使作者只好如此。

　　梁·刘勰《文心雕龙·指瑕》：君子拟人，必于其伦，……向秀之赋嵇生，方罪于李斯，与其失也。……不类甚矣。
　　清·何焯《义门读书记》：不容太露，故为词止。此晋人文尤不易及也。
　　清·张云璈《选学胶言》：嵇、吕并言而末复单悼嵇生，以叔夜义证吕安，而死更非其罪，故尤深感耳。古今不平之事，无如嵇、吕一案。典午刑政如此，安得为英雄？此阮公所以有广武之叹也。
　　清·张惠言《七十家赋钞》：子期以嵇、吕之诛，危惧入洛，返役作此。悼嵇、吕，实自感也。
　　清·刘熙载《艺概》：赋必有关著自己痛瘁处。如嵇康叙琴，向秀感笛，岂可与无病呻吟者同语？
　　现代文学家鲁迅《为了忘却的纪念》：年轻时读向子期《思旧赋》，很怪它为什么只有寥寥的几行，刚开头又煞了尾。然而现在我懂得了。