公元23年，刘玄称帝高阳，王莽死，刘玄迁都长安，年号更始。公元25年，赤眉入关，刘玄被杀。在这时期中，班彪远避凉州，从长安出发，至安定，写了这篇《北征赋》。

　　《北征赋》是一篇纪行赋，为班彪的代表作，在纪行赋的发展过程中具有重要地位，它继承《楚辞》、《遂初赋》等创作传统，在继承中又有变化，对后世纪行赋的创作有较大的影响。

　　《北征赋》纪述他在西汉末的动乱中离长安至天水避乱的行程。结构模仿刘歆的《遂初赋》，也是结合途中所见景物与有关的史事，抒发感想。由于时事更为艰难，所表现的情绪也更显悲沉。它的语言精丽整齐，其中写景的一段（从“隮高平而周览”到“哀生民之多故”），则显得清新自然。这种描写洋溢着作者的真实感情，而且是写实的笔法，不同于《上林赋》等那种夸张的罗列。此前《遂初赋》的写景，也已经有这样的特点。它们直接启发了后代抒情小赋对自然景色的描写。

　　如果拿《北征赋》与楚辞部分作品、《遂初赋》等相比较，就可以看出在结构上存在一些在继承中又有发展变化的特点。

　　（一）抒情方式由浪漫主义向现实主义的转变。《九章》中的作品多纪实之辞，《涉江》一诗又是写他放逐生活中最凄苦的一段经历，但诗的开始却采用了与《离骚》相类似的浪漫主义手法，表现他的极端苦闷，欲忍不能的感情。《涉江》的后半部分以及乱辞，也是采用的浪漫主义手法。特别是乱辞部分，采用香草美人的托喻，与《离骚》的写法一致。《北征赋》中，无论交待起行原因，还是描写景色都从实际出发，即使是乱辞部分，也抛却了香草美人的托喻手法，采用更为直接的抒情方式。

　　（二）写景与抒情由分离到逐渐紧密的结合。《涉江》中的景物描写，虽然能够表现作者的凄苦情怀，但景与情从整体上还显疏远，还有着为写景而写景的嫌疑。《遂初赋》和《北征赋》写景与抒情结合的较为紧密，特别是《北征赋》，写景能从作者的感情基调出发，更好的表现了作者感时伤世之情怀。

　　（三）借助历史事实抒情方面，由情与史的分离到逐渐紧密的结合。《涉江》的整个第四部分，都在叙写历史上忠而见弃的人物，以表达作者自己“余将董道而不豫兮，固将重昏而终身”之情。而《北征赋》则没有相应的部分。此赋是在纪行的过程中，将史实与感情紧密的结合了起来，而不再是单独列为一部分去叙写。

　　（四）乱辞部分也发生了较大的变化。由《涉江》对君主忠诚不二的感情抒发，到《遂初》的以道家出世思想作结，抒发自己恬淡的自娱之情，再到《北征赋》以君子固穷而守节的儒家思想的抒发，其发展轨迹是鲜明的。

　　作为纪行赋的成熟之作，《北征赋》确实表现出了与其在赋史地位上一致的优点。交待起行原因之简洁，借景抒情之恰切，叙史抒情结合之紧密，抒发感情之真挚，语言之平易晓畅，都是《涉江》、《遂初》所不能比拟的。萧统《文选》选赋，纪行一门首选《北征赋》；清人陈元龙《历代赋汇》亦列其为纪行赋第一篇。可见二人同选《北征赋》列为首篇，并非偶然。

　　遭遇这动荡的时代啊，就像被困在这堵塞的路上。从前的家被毁成为废墟，我无法有片刻的停留。挥袖北征，漂泊到这没有人际遥远的地方。

　　早晨从长都出发啊，晚上住在瓠谷的玄宫。经过云门回头望，瞭见了高高的通天台。爬上翻下登上了大山岗，歇息在郇邠的村落。仰慕公刘留下的美德啊，连路傍的野草也不能伤害。这天空为什么乌云密布，这大地为什么让我遇上这百般的祸殃。是因为形势在突变吗？还是法度不正常？

　　爬上了赤须的长坡，进入义渠的旧城。怨恨戎王的邪恶，鄙薄宣后的不贞。赞美秦昭王讨贼，愤怒地北征西戎。离开旧都我心心绪烦乱，让车马慢慢地走过去。

　　渐渐地加鞭消失在远处，直至到了安定为止。路长长延绵不断啊，跋涉在这些屈折的远方。经过泥阳怎能叫人不叹息啊，伤心这祖庙没有人修葺。在彭阳放开了我的马，又停车暗自思量。太阳昏昏天将傍晚，看着牛羊已经下山。感悟旷夫怨女的伤情啊，悲痛的诗人此时只有叹息。

　　越过安定缓缓的前行，沿着长城漫漫的征途。埋怨蒙恬过分的劳民啊，为了强秦筑长城与民结怨。舍弃赵高胡亥叛逆的近犹不顾，却从事防备蛮狄远方的外患。不发扬道德安抚远方，却重视边防工事的牢固。头与身子分家仍不觉醒啊，还在历数功劳而不肯认罪。何苦蒙恬要狂言胡说啊，什么修长城断了地脉。

　　登上了彰城的烽火亭啊，姑且恣意的放纵。感伤匈奴祸乱华夏，悼念邛都尉在朝那被杀。自汉文帝圣明能让，不用劳师征伐而以货币安抚。召南越父兄施与恩惠啊，使南越王去帝号称臣报答。孝文帝赐几杖与藩国啊，平息了吴濞的叛逆邪念。那汉文帝的广阔王道啊，当年的秦国岂能够设想。

　　登上高平四面环望啊，浏览山谷高峻的峰峦。四野寂寥而空阔啊，远望千里没有人家。疾风刮来漂摇，谷水灌注扬波。穿梭在飞来的茫茫云雾中，跋涉在满山皑皑的白雪里。大雁邕邕高叫着群飞，鵾鸡喈喈齐声合鸣。

　　游子哀思故乡，内心犹怀悲伤。抚摸长剑而叹息，泪水涟涟沾衣衫。揩涕泪抽噎，哀民生多难。天为什么总是阴沉不晴啊，叹长期没有正常的法度。确实是时势所造啊，深深地幽怨向谁倾诉。

　　尾声：孔子说安守困穷，游于文章典籍吧。乐观忘忧是圣贤啊。通达的人，做事守法则啊。可行即行，可止即止。该屈就屈，该伸就伸，审时度势，顺应时势。君子履行忠信之道，没有不可居之地。虽在蛮貊之地，又有什么忧惧呢。

　　颠覆：指国家灭亡。
　　罹（lí）：遭遇。填塞：比喻因地方力量割据造成的国家政令不能通行。阨（è）灾：危困之灾。
　　旧室：指西汉王室。丘墟：废墟。
　　曾：乃，竟。少（shāo）：通“稍”。
　　奋袂（mèi）：举袖，发奋的样子。北征：北行。
　　超：远。绝迹：人迹不至的地方，指远方。
　　发轫（rèn）：指出发。长都：指长安。
　　瓠（hù）谷：山谷名。玄宫：冬季天子校猎时的离宫，皆在长安西。
　　历：经。云门：云阳县（在今陕西省隆化县西北）城门。
　　通天：台名，在甘泉宫（在云阳县西）中。崇崇：高峻的样子。
　　乘：登。陵冈：山陵山冈。登降：或登或降。
　　息：停歇。郇（xún）邠（bīn）：郇为邑名，在今陕西郇邑县南。郇邑有邠乡。
　　公刘：周民族远祖，率其族人迁于邠地，发展农业，人民安乐。
　　及：延及。《行苇》：《诗经》篇名，其开始二句希望牛羊不要踩伤成行的芦苇。连上句是说：公刘的遗德推及到了草木。
　　彼：指曾经居住在邠地的周先民。何：何其，多么。优渥（wò）：丰厚优裕。
　　罹：遭遇。百殃：各种的灾祸。
　　时会：时势。
　　靡（mǐ）常：无常。
　　赤须：板名，在北地郡（今甘肃和宁夏一带）。长扳：长坡。
　　义渠：春秋战国时西戎国名，也是城邑名。在今甘肃省东部。战国时为秦国兼并。
　　戎王：指义渠国王。淫狡：淫乱。
　　秽：不洁。宣后：秦昭王之母宣太后。
　　赫：暴怒的样子。征：指征讨。据《史记·匈奴列传》载：秦昭王时，义渠戎王和宣太后通奸，生二子。后来宣大后诈杀戎王于甘泉宫，秦国于是发兵讨灭义渠国。
　　纷：内心扰乱的样子。去：离。旧都：指长安。
　　騑（fēi）：即骖，驾车时处于两外侧的马。迟迟：走得很慢的样子。历兹：路经此处。
　　舒节：舒展志节，此处有出发的意思。
　　安定：郡名，治所在高平（今宁夏回族自治区固原县）。期：目的地。
　　绵绵：漫长的样子。
　　纤回：绕道纤远的样子。樛（jiū）流：曲折的样子。
　　泥阳：县名，在今甘肃省宁县东。太息：叹息。
　　祖庙：指班彪自己的祖庙。据《汉书·叙传》载，秦朝末年，班彪远祖班壹避乱于楼烦，为边地豪雄。所以泥阳也有他的庙。修：修缮。
　　彭阳：县名，在今甘肃省镇原县东。
　　弥节：停止鞭策。
　　晻（yǎn）晻：昏暗的样子。
　　覩（dǔ）：“睹”字的异体。
　　寤（wù）：通“悟”，明白。怨旷：女子无夫为怨，男子无妻为旷。此处指夫妻分离。
　　诗人：指《诗经》的作者。叹时：写黄昏时刻妻子思念丈夫的心情。
　　安定：县名，在今甘肃泾川县。容与：缓慢而行的样子。
　　漫漫：长远的样子。
　　剧：过分。蒙公：即蒙恬，齐人，为秦将而筑长城。疲民：疲劳之民。
　　筑怨：指筑长城。因为筑长城，加重人民痛苦招致人民的怨恨，所以说“筑怨”。
　　高亥：指赵高和秦二世胡亥。切忧：近忧。
　　事：从事。蛮狄：指匈奴。辽患：远方的祸患。据《史记·秦始皇本纪》载，方士进录图书说：“亡秦者胡也”。秦始皇于是大举发兵击胡，而不知道“胡”指身旁的胡亥。
　　耀德：发扬道德的光辉。绥远：安抚远方的蛮夷。
　　顾：反而。缮（shàn）藩：指修筑长城一类的边防。
　　数功：自数其功劳。辞諐（qiān）：推辞过错。諐，通“愆”。
　　夫子：指蒙恬。妄说：虚妄之说。
　　地脉而生残：即毁坏地脉。蒙恬临终时说自己所以有死罪，是因为筑长城而毁坏了地脉。连上句大意是说：蒙恬把自己的死归于毁坏地脉是虚诞之谈。
　　鄣（zhāng）隧：指城垣。鄣，小城。隧，烽火台。
　　须臾：即从容。婆娑：即蹒跚；皆徘徊不去的样子。
　　闵（mǐn）：忧伤。獯（xūn）鬻（yù）：即“猃狁”，汉代通称为匈奴。猾（huá）：扰乱。夏：华夏。
　　尉卭（qióng）：指北地都尉孙卭，汉文帝时人，被匈奴杀死在朝那。朝那：县名，在今宁夏回族自治区固原县东南。
　　圣文：指汉文帝刘恒。克让：能够忍让。
　　币加：加以币帛。币，指币帛，古代用以馈赠的礼物。
　　惠：施惠。南越：古国名。
　　连上句：据《史记，南越尉伦列传》载，南越尉佗自立为武帝，汉文帝召来尉佗的兄弟给予高官重赐，于是尉佗自去帝号而称臣。
　　降几杖：赐几杖。古代老人居则倚几，行则携杖。藩国：指诸侯国。
　　折：摧折。吴濞（bì）：即吴王濞。《史记·吴王濞列传》载：吴王濞稍失藩臣之礼，称病不朝，汉文帝不仅不责备，反而赐几杖，准予不朝。
　　太宗：汉文帝的庙号。荡荡：道德广大的样子。
　　曩（nǎng）：从前。图：图谋。
　　隮（jī）：登。高平：县名。
　　嵯峨：高峻的样子。
　　莽荡：旷远的样子。
　　迥（jiǒng）：远。
　　猋（biāo）：迅疾的样子。漂遥：风疾的样子。
　　灌：原作凗，从李善本改。灌，注。
　　飞：飞越。杳杳：深远昏暗的样子。
　　皑（ái）皑：雪白的样子。
　　邕（yōng）邕：雁声。
　　鹍（kūn）鸡：鸟名。哜（jiē）哜：鸟声。
　　游子：班彪自称。悲：思。
　　怆（chuàng）悢（liàng）：悲伤的样子。
　　慨息：叹息。
　　涟落：泪流的样子。沾：沾湿。
　　揽：擦拭。于邑：通“呜咽”。
　　多故：多难。
　　阴曀（yì）：形容天下混乱的样子。曀，阴而有风。阳，晴。
　　平度：正常的法度。
　　谅：确实。
　　永：长。伊郁：幽怨的样子。
　　夫子：指孔子。固：固然。
　　艺文：指作为周代礼乐表现形式的六艺。
　　圣贤：指孔子。孔子自称“乐以忘忧“。
　　达人：通达事理的人。
　　仪则：法则。
　　行止屈申：指各种行为举止。
　　与时，患兮：指符合时势变化。息：指消息。增长和熄灭。
　　履信：践行诚信。
　　无不居兮：无所不能居处。
　　之：往。蛮貉（mò）：本是古人对北方部族的称呼，此指班彪前往避难的地方。

　　《北征赋》作于建武元年（公元25年），当时刘秀虽在高邑（今河北省高邑县西南）称帝，而旧都长安实际上已有被新市、平林义军所立的更始帝刘玄。不久，起义军分裂，赤眉军攻入长安，在战乱中长安被毁，于是二十三岁的班彪出逃凉州安定郡的高平（今宁夏固原），因作此赋。

　　《北征赋》与《楚辞》部分作品、《遂初赋》等相比，此赋无论交待起行原因，还是描写景色都从实际出发，即使是乱辞部分，也抛却了香草美人的托喻手法而采用更为直接的抒情方式。且写景能从作者的感情基调出发，与抒情结合的较为紧密，更好的表现了作者感时伤世之情怀。还将史实与感情紧密的结合了起来，而不再是单独列为一部分去叙写。
　　此赋开端写了朝纲颠覆，仕路填塞、家园毁灭的北游缘起。虽在乱离之中，从“奋袂”、“超绝迹”的字面下，仍然透出作者壮勇上进之情。这是此赋的基调。
　　赋中的初辞长安，回顾通天台恋恋不已；长途远行，驰驱中预计期程；寒风雪野中抚剑叹息，念及畿辅故里而於邑流涕：都发自真情而有动人之力。由公刘惠及草木感怀身罹百殃；从秦昭王统兵北征引发离心烦乱，车马行迟：这吊古伤今的情思，紧密联系于自身遭际，自然感人，又在历史对比中显出作者忧思的深广，胸怀的博大。由日夕归牧思及人民行役之苦，诗人叹时之心；因长城漫漫感发对蒙恬的责问，对汉文帝的景慕，使人感到作者不戚于个人忧患，立足于广大人民的受难，要求执政者以宽仁绥远立邦，这表现了作家自觉的历史社会责任感。作者的这些思想感情，都是极可珍贵的。
　　赋文中认蒙恬绝地脉之说为虚妄，不承认堪舆迷信。作者坚信天命有常，卒章中抒发了君子固穷而守节的儒家思想，表现了对儒家教义的笃诚。这是作家信仰的支柱，是赋文所以具有健康向上基调的精神源泉。
　　全赋以写明北游缘起开端，按旅程顺序写所见所感，卒章总言自己对避难远行的根本态度。结构上条理清晰，连络有序。叙事、叹时显出了作家情思的自然流露，浑融一体，文气流畅。语言生动简练，经过锤炼之功又归于平易畅达，艺术上的用心与其创作意图达到了和谐统一。

　　明·陈山毓《赋略》：“文温以丽，意悲而远，斯赋有焉。后之纪行者，大率祖此。”
　　明·孙月峰《孙月峰先生评文选》：“不甚极思，然后古朴有余，亦苍然有色。”
　　近代·王先谦《诗三家义集疏》：“班彪《北征赋》：‘日晻晻其将暮兮，睹牛羊之下来。寤怨旷之伤情兮，哀诗人之叹时。’班氏世习《齐诗》，赋云‘怨旷伤情’，知齐义以此诗‘君子’，为室家之词。”
　　湘潭大学文学与新闻学院副教授姜逸波《中华名赋集成》：“《北征赋》篇幅短小，不重铺陈却善用典故；少客观咏物，多主观抒情；没有大赋歌功颂德之意，通篇充满感时伤世之情；虽似骚体却少用华美的辞藻，首开汉代抒情小赋之端，为蔡邕的《述行赋》、王粲的《登楼赋》甚至南北朝时庾信的《哀江南赋》等作品所学习、继承。”