这是一首楚歌形式的诗，也是作者的言志诗。此诗从秋风引出鲈鱼，从鲈鱼引出思乡，从思乡引出羁宦之悲，情感一脉贯穿，直白而强烈。
　　“秋风起兮木叶飞”，首句即见其思情的发动。悲凉的秋风容易触动人们的节序之感和念远之情。从时间上说，秋天往往意味着岁暮的到来，使人感觉到时光的流逝、流年的虚度。从空间上看，秋高气清，万木萧萧，视野一下空阔起来，不觉有人在何方、家在何方之叹。《九歌·湘夫人》有“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”之句，自是此句之本，但作者未必是有意仿效，实在是一种语言定势、心理定势。秋风一吹，使作者感到在洛阳羁留时间太久了，又使他想起往昔的乡居生活、家乡风物，第二句就自然接上了——“吴江水兮鲈正肥”。鲈鱼是作者家乡的特产，味道鲜美，秋天又正是鱼肥的季节。从家乡水中打起肥美的鲈鱼做成可口的菜肴，那该怎样地让作者心旌摇荡，甚至于口涎难止。在《晋书》《世说新语》等书中，记载了张翰当年思念吴中的菰菜、莼羹、鲈鱼脍三种特产，而这里只提到了鲈鱼。在一首简短的诗里，因受字句限制，撮取其一已可。“鲈正肥”着一“正”字，便与“秋风起”连上了，同时还流露了一种“正”当其时、迫不及待的心情。
　　诗的后两句就直抒其情了。“三千里兮家未归，恨难禁兮仰天悲。”本传谓“数千里”，此言“三千里”，自是文句与诗句修辞的不同。“三”比“数”来得明确、爽口，同时它既可表确数，又可表虚数，而且往往指向多的方面，因此“三千里”比“数千里”更能给人以距离遥远之感。末句的“恨”是思归不得之恨，这种恨想压也压不住，于是仰天悲叹，他的思归之情也强烈地表现出来了。联系时代背景，张翰的归乡既有放达情性的一面，又有惧祸避乱的一面，他“恨难禁兮仰天悲”，恐怕更多的还是出于后者考虑，时人谓其“知几”。
　　这首诗是感时而发，触景生情，贴切地抒发了作者的思想感情。第一句交代时间季节，第二句点明“思”的内容，第三句说身在他乡，回乡的心愿难遂，这正是第四句中“仰天悲”的原因。四句诗前后因果相连，气势如高山流水，潺潺而进，畅达自然。从形式上看，这首诗是较早的七言四句押同部平声韵的作品，虽然句句用韵，句句有“兮”，未脱楚歌格调，但毕竟是向后来的七绝体式前进了一步。

　　秋风起兮木叶飞，吴江水兮鲈正肥。
　　译 秋风起，树叶飞，吴江的鲈鱼鲜又肥。
　　三千里兮家未归，恨难禁兮仰天悲。
　　译 离家三千里，想回未能回。思念家乡的愁和恨，怎么也压抑不住，只能向天悲叹！

　　⑴吴江：即吴淞江，又名松陵江、松江。发源于太湖，流经苏州市吴江区、吴中区、昆山市，上海市嘉定区、青浦区等地，在上海市区会合黄浦江入海。
　　⑵兮（xī）：语气词。多用于韵文的句末或句中，表示停顿或感叹，相当于现代汉语的“啊”。木叶：树叶。
　　⑶鲈：即鲈鱼，体较长，侧扁，银灰色，背部和背鳍上有小黑斑。生活在近海，秋末到河口产卵。鲈鱼秋季最为鲜美。
　　⑷三千里：形容从洛阳到故乡的遥远距离，不是确数。
　　⑸佳景：指故乡美丽的秋色。
　　⑹难得：难有回故乡的机会。

　　此诗写于作者在洛阳做官时。当时张翰已被执政的齐王司马冏召为大司马东曹掾，协助处理政务。但他看到统治者内部斗争尖锐复杂，时政混乱，便产生了告退避祸的打算。“八王之乱”初起，齐王对他有笼络之意，他就更感到不可久留了。在这种情况下，当洛阳秋风吹拂大地时，他便想起了家乡的菰菜、莼羹、鲈鱼脍的美味，并叹息：“人生贵得适志，何能羁宦数千里以要名爵乎？”故作《思吴江歌》以明志。