徐陵幼小的时候，就被高人赞誉为“天上石麒麟”、“当世颜回”，他家族成员都非常刚正严肃、又诚恳谦逊。当时朝廷文书制度，多由徐陵写成，徐陵在朝廷上弹劾陈文帝（世祖）陈蒨的弟弟安成王陈顼（后来的陈宣帝）手下的权臣鲍僧叡以及侍中、中书监等人，慷慨陈词，正气凛然，连陈世祖自己都整理衣冠、严肃正座，安成王大汗淋漓、惊慌失色，徐陵让人扶着安成王回去。他以一身浩气扳倒了国蠹，从此以后朝廷为之肃然。
公元569年，他参与罢黜了废帝陈伯宗，扶立了陈宣帝（高宗），被封为建昌县侯，皇帝让他担任尚书左仆射、吏部尚书等，他多次进行推辞，皇帝为之动容。后来朝廷决定北伐军统帅人选，也是他一言九鼎，否定了许多人推举的淳于量，独力推荐更合适的名将吴明彻担纲，事实证明他的正确。皇帝曾多次赞扬他独具慧眼、知人善任。他的诗歌、文集当时被大家争先收藏。
徐陵的太祖父徐凭道、祖父徐超之、父亲徐摛都很有名。他的弟弟徐孝克，以及四个儿子都是优秀的文武全才，尤其是诗文水准很高，他的家族纵横政坛文坛百年，门第显赫。徐陵去世后，他的长子徐俭继承了父亲侯爵。当时徐俭正在鄱阳王手下做官，还兼任了浔阳内史等职位，从这以后就做了建昌侯，直到5年后的祯明二年（公元588年）他去世为止。
今存《徐孝穆集》6卷和《玉台新咏》10卷。
梁太清二年，42岁的徐陵以常侍官的身份奉命出使北朝东魏。魏国特地设宴为他洗尘接风。魏国的礼仪官魏收对他颇为轻视，刚巧那天天气很热，便有意对他说：“今天的热，是徐常侍带来的。”
徐陵知道魏收有意取笑自己，便回答道：“从前王肃到了这里，为贵国制定礼仪；现在我来，再使你们知道寒热。”
魏收听了，大为惭愧，从此佩服他的才能，不敢有所轻视了。
凤吹临南浦。
神驾饯东平。
亭回漳水乘。
斾转洛滨笙。
地冻斑轮响。
风严羽盖轻。
烧田云色暗。
古树雪花明。
歧路一回首。
流襟动睿情。
画舸图仙兽。
飞艎挂采斿。
榜人事金桨。
钓女饰银钩。
细萍时带檝。
低荷乍入舟。
猿啼知谷晚。
蝉咽觉山秋。
桃源惊往客。
鹤峤断来宾。
复有风云处。
萧条无俗人。
山寒微有雪。
石路本无尘。
竹径蒙笼巧。
茅斋结构新。
烧香披道记。
悬镜厌山神。
砌水何年溜。
檐桐几度春。
云霞一已绝。
宁辨汉将秦。
玉镫绣缠鬃。
金鞍锦覆幪。
风惊尘未起。
草浅埒犹空。
角弓连两兔。
珠弹落双鸿。
日斜驰逐罢。
连翩还上东。
征途愁转旆。
连骑惨停镳。
朔气凌疎木。
江风送上潮。
青雀离帆远。
朱鸢别路遥。
唯有当秋月。
夜夜上河桥。
