刘辰翁，庐陵(今江西吉安)人。幼年丧父，家贫力学。景定元年(1260)至临安，补太学生。理宗景定三年(1262)廷试对策，因触忤权□贾似道，被置进士丙等，由是得鲠直之名。后因亲老，请为赣州濂溪书院山长。度宗咸淳元年(1265)曾出任临安府学教授。咸淳四年在太平州江东转运使江万里处任幕僚。德□元年(1275)五月，丞相陈宜中荐居史馆，辰翁辞而不赴。十月又授太学博士,其时元兵已进逼临安,江西至临安的通道被截断，未能成行。当年文天祥起兵抗元,辰翁曾短期参与其江西幕府。宋亡以后隐居不仕,埋头著书，以此终老。
刘辰翁，字会孟，别号须溪。生于1232年十二月二十日（1233年2月4日），死于1297年正月二十日（2月12日）。庐陵灌溪（今江西省吉安市吉安县梅塘乡小灌村）人。南宋末年著名的爱国诗人。景定三年（1262）登进士第。因与权臣不合，以母老为由请为濂溪书院山长。景定五年，应江万里邀入福建转运司幕，未几，随江入福建安抚司幕。度宗咸淳元年（1265），为临安府教授。四年，入江东转运司幕。五年，为中书省架阁，丁母忧去。他对专权误国的贾似道不满。宋亡后，刘辰翁矢志不仕，回乡隐居，居家著作。
清四库馆臣据《永乐大典》《天下同文集》等书所录，辑为十卷，另有《须溪先生四景诗集》传世。《新元史》卷二三七、《宋季忠义录》卷一六有传。存词300余首。其现存作品大致情况是：文249篇，诗205篇，词358篇，计812篇，数量仅为《须溪先生全集》的十分之一左右。
刘辰翁一生致力于文学创作和文学批评活动，其文学成就主要表现在词作方面。刘辰翁的词属豪放风格，受苏东坡、辛弃疾的影响很深。辰翁的词对苏辛词派既是发扬又有创新，兼熔苏辛，扬其之长，使词风有苏辛之色，又不流于轻浮，形成自己独有的清空疏越之气，对元明词的创作产生了很大的影响。
刘辰翁还是一个著名的文学批评家。他一生勤于批点，所掇点者为：《班马异同评》三十五卷、《校点韦苏州集》十卷、《批点孟浩然集》三卷、《批点选注杜工部》二十二卷、《评点唐王丞集》六卷等等。其词学批评思想，在中国文学批评史上一直占有一席之地。
其生年据《须溪先生集》卷九《百字令》自注“仆生绍定之五年壬辰”，卒年据《天下同文集》卷三七《哭须溪墓》，元成宗大德元年卒。
刘辰翁生前著述甚丰，但其文学成就主要表现在词的方面。他生逢宋、元易代之际，愤权□误国，痛宋室倾覆，满腔爱国热忱，时时寄于词中。在南宋末年的词人中，他的爱国思想与民族情绪反映得最为强烈，是辛弃疾一派的爱国主义传统的继承者。《四库全书总目》称他"于宗邦沦覆之后，□怀麦秀，寄托遥深，忠爱之忱，往往形诸笔墨，其志亦多有可取者"。这是对刘辰翁为人和词作的思想内容的正确评价。《历代诗余》引张孟洁的话说："刘辰翁作《宝鼎现》词，时为大德元年(元成宗年号，公元1297年)。自题曰：'丁酉元夕'，亦义熙旧人（按：指陶渊明）只书甲子之意。"在刘辰翁的词中,凡属书甲子的词,都是暗示自己不承认元朝的统治，感怀时事、追念故国的作品。他的最有价值的作品,就是这些感怀时事的爱国词。还在南宋亡国之前,他的某些词就强烈地反映了当时的社会现实。如〔六州歌头〕一阕，题为《乙亥二月，贾平章似道督师至太平州鲁港,未见敌,鸣锣而溃。后半月闻报，赋此》。这首词是就恭帝德□元年(1275)贾似道丧师败绩之事，直接抨击当时的腐败政治，对□臣误国表示了极度的痛恨。尽管国事已不可收拾，他仍怀有报国杀敌的壮志，如〔念奴娇〕写道："吾年如此，更梦里，犹作狼居胥意。"但他更多的爱国词则是写于宋亡之后，结合自己"乱后飘零独在"(〔临江仙〕)的身世，抒发对故国、故土的眷念与哀思。如作于德□二年(1276)暮春的〔兰陵王〕《丙子送春》即是沉痛悼惜当年二月临安陷落，宗社沦亡的佳作。此词通篇采用象征手法，用"春去"暗喻南宋的灭亡。清人陈廷焯指出，此词"题是'送春'，词是悲宋，曲折说来，有多少眼泪"（《白雨斋词话》）。由于写得字字血泪，沉痛感人，这首词常被后人视为刘辰翁最有代表性的作品，以致厉鹗论词绝句有"送春苦调刘须溪"之句（《樊榭山房集》卷十二）。
刘辰翁常常通过描写时令相代、景物变迁来寄寓亡国哀思。他在许多词中反复写元夕、端午、重阳，反复写伤春、送春，追和刘过的〔唐多令〕《重过武昌》至七首之多，这些都不是伤春悲秋的滥调，而是深切地表达了作者眷恋故国故土的愁怀。如〔永遇乐〕词，小序云:"余自乙亥上元诵李易安〔永遇乐〕,为之涕下。今三年矣。每闻此词，辄不自堪，遂依其声，又□之易安自喻。虽辞情不及，而悲苦过之。"词中写李清照怀念"宣和旧日",但尚及"临安南渡，芳景犹自如故",而他所面临的却是"江南无路"、"春事谁主"的亡国之境了。因而此词较之李清照词，的确"悲苦过之"。又如题作《春感》的〔柳梢青〕，通过对故都美丽风光的追恋和对眼前"笛里番腔，街头戏鼓"的憎恶，表达了与〔永遇乐〕、〔兰陵王〕等一致的情感。
刘辰翁词不同于其他南宋遗民的一味掩抑低徊、凄凄切切，而是表现出一种英雄失路的悲壮感情。他的思想境界比同辈为高，而在艺术表现上则喜用中锋突进的手法来表现自己奔放的感情，既不流于隐晦，也不假手雕琢，真挚自然，流畅生动，因而格外具有感人的力量。他的词能于沉痛悲苦中透发出激越豪壮之气，如〔霜天晓角〕中的"老来无复味,老来无复泪",〔莺啼序〕中的"我狂最喜高歌去,但高歌不是番腔底",〔忆秦娥〕中的"百年短短兴亡别，与君犹对当时月。当时月，照人烛泪，照人梅发"等等。所以况周颐说："须溪词风格遒上似稼轩，情辞跌宕似遗山。有时意笔俱化，纯任天倪，意态略似坡公。"（《蕙风词话》）
刘辰翁的诗文则"专以奇怪磊落为宗，务在艰涩其词，甚或至于不可句读"（《四库全书总目》）。酬贺之诗，连篇累牍，显得冗长浅薄。个别篇章如《春晴》写"江柳长天草色齐，新晴何物不芳菲；无因化作千蝴蝶，西蜀东吴款款归",稍具情韵,兼含寄托。他在《陈生诗序》中曾认为诗歌题材原很广泛，触景感怀，无不可以成吟，又指出"有能率意自道，出于孤臣怨女之所不能者,随事纪实,是称名家"（《须溪集》），但自己却没能做到。他又是一位文学评论家，批点评选古人诗文有10种之多。评点王维、杜甫、陆游等人的作品，时有中肯之处。但他喜欢标新立异，常常失之尖刻和琐屑。尤其评杜诗每每舍其大而求其细。对同时代人汪元量的诗作，亦有批点评选。
有《须溪集》 100卷，久佚。清修《四库全书》时，采辑《永乐大典》所录记、序、杂考、诗、词等作，厘为10卷。仍以《须溪集》为名。其8卷、9卷、10卷收词，约 350来首。有《豫章丛书》本。朱孝臧《□村丛书》有《须溪词》1卷，补遗1卷。