早年经历 汉中平四年（187年）冬，曹丕生于谯。少有逸才，广泛阅读古今经传、诸子百家之书。初平三年（公元192年），曹操认为时下兵荒马乱，教曹丕学射箭。曹丕六岁时学会，曹操又教曹丕骑马，曹丕八岁时学会。 建安二年（公元197年），曹丕随曹操南征张绣，张绣先降后反，曹昂和曹安民遇害，年仅十岁的曹丕乘马逃脱。建安九年（公元204年），曹丕随曹操攻破邺城，纳甄氏。 建安十五年（公元210年），曹丕被司徒赵温举荐，曹操认为赵温举荐他的儿子，并不是因为他真实的才能，因此使侍中守光禄勋郗虑持节奉策免去赵温官职。 建安十六年（211年），为五官中郎将、副丞相。 建安十八年（公元213年），曹操带着曹丕等人，回到亳州老家上拜坟墓。事毕，曹丕等乘马游观。经过东园，循着涡河，穿过高林，驻马书鞭，写下《临涡赋》。 建安二十一年（公元216年），曹丕带着曹叡和东乡公主，随曹操东征孙权。 建安二十二年（217年），曹丕运用各种计谋，在司马懿、吴质等大臣帮助下，在继承权的争夺中战胜了弟弟曹植，被立为魏王世子。 建安二十四年（219年），魏讽密谋攻打邺城，与之同谋的陈祎自首，曹丕率众平定，诛杀魏讽。
登基为帝 延康元年（220年（庚子年）），曹操去世，世子曹丕继位为魏王、丞相、冀州牧。二月，任命华歆为相国，王朗为御史大夫。已卯，任命夏侯惇为大将军。濊貊、扶馀单于、焉耆、于阗王皆各遣使奉献。五月，命苏则督军平定武威、酒泉和张掖的叛乱。七月，孙权遣使奉献，同月，命夏侯尚、徐晃与蜀将孟达里应外合。收复上庸三郡。武都氐王杨仆率种人内附，居汉阳郡。甲午，带着军队驻扎在谯，在邑东以酒食慰劳六军和谯郡父老。 十一月癸卯，下诏收敛、祭奠阵亡将士。乙卯，汉帝禅让，曹丕三次上书辞让。辛未，曹丕登受禅台称帝，改元黄初，改雒阳为洛阳，大赦天下。 黄初元年（公元220年）十一月癸酉，以河内山阳邑万户奉汉帝为山阳公。 黄初二年（公元221年）三月，加封辽东太守公孙恭为车骑将军。四月，以车骑将军曹仁为大将军。五月，郑甘叛乱，遣曹仁讨斩之。八月，孙权遣使奉章，并遣于禁等还。遂加封孙权为吴王、大将军，领荆州牧。十一月辛未，命镇西将军曹真率诸将及州郡兵讨破叛胡治元多、封赏等，平定河西，据《魏书》记载，此战“斩首五万馀级，获生口十万，羊一百一十一万口，牛八万”，破胡告檄传到洛阳后，曹丕非常高兴，大笑说：“我在帷幕之内运筹帷幄，诸将在万里之外奋勇作战，其相应若合符节。前后战克获虏，没有如此之多的。“[10] 黄初三年（公元222年）二月，鄯善、龟兹、于阗王各遣使奉献。是后西域复通，置戊己校尉。三月，封曹叡为平原王，曹彰等11人皆为王。四月，封曹植为鄄城王。闰月，孙权破刘备于夷陵。当初曹丕听说刘备率军东下，与孙权交战，树栅连营七百馀里，对群臣说：“刘备不懂兵法，哪有连营七百里抵抗敌人的！‘苞原隰险阻而为军者为敌所禽’，这是用兵的忌讳，孙权打败刘备的上书快到了。”过了七天，孙权击破刘备的文书送到。八月，蜀大将黄权率众降。九月庚子，立郭女王为皇后。十月，孙权复反。曹丕自许昌南征，诸军兵并进，曹真、张郃、曹休等诸路大捷，击败孙盛、大破吕范、火烧诸葛瑾，几乎攻下江陵，孙权临江拒守，几条战线或溃或败，仅朱然获胜，曹丕胜利在望，却不料遇到疫疾，孙权乘机重新遣使纳贡，双方言和，曹丕退兵。 黄初四年（公元223年），曹仁、曹彰、贾诩先后去世。 黄初五年（公元224年）四月，曹丕立太学，制五经课试之法，置春秋谷梁博士。
去世 黄初六年（公元225年）二月，派遣使者从许昌到沛郡询问民间疾苦，救济贫困者。同年，并州刺史梁习讨伐鲜卑轲比能，大破之。十月，行幸广陵故城，临江观兵，戎卒十馀万，旌旗数百里。当年大寒，水道结冰，舟不得入江，乃引还。期间，经过雍丘，到曹植处所，与曹植见面，增其户五百。十二月，曹丕一行从谯经过梁，派遣使者用太牢祭祀已故的汉朝太尉桥玄。 黄初七年（公元226年）正月壬子，曹丕回到洛阳的宫殿。五月丙辰（6月28日）曹丕病重，诏令陈群、曹真、曹休、司马懿受领遗诏，共同辅佐嗣主曹叡。让后宫淑媛、昭仪已下的都各自归其家。五月丁巳（十七）日（6月29日)，曹丕去世，时年四十。终年四十岁，按其生前的文告，不树不坟，葬于首阳陵。 在位年号：黄初（7年）220年—226年，延康元年十月庚午（220年12月10日）至黄初七年五月丁巳（226年6月29日）。
曹丕在位时间只有短短七年，虽然不出彩，但还是兢兢业业做了很多事的。
政治 在即位魏王之初，曹丕便出台两项新政： 第一项新政是废除中常侍和小黄门，改设散骑常侍，散骑侍郎两种官职，定员各四人，同时又宣布：严禁宦人干政、宦人为官，最高只能充任”诸署令“，从制度上铲除宦官干政的根源。为了传之久远，他还依照”国有大事则镂于金版“的古训，命人把上述政令镌刻在金属的简策上，然后珍藏于石室之中。 第二项新政是采纳陈群的意见，确立九品中正制，成功缓和了曹氏与士族的关系，取得了他们的支持，为称帝奠定基础。他推行九品中正制后，用人权从地方收归了中央，但也导致魏国的统治实权逐步被士族垄断。 曹丕于黄初元年果断称帝，结束汉朝四百年统治，开创士族政治之先河。登基之后，坚持大权独揽，设立中书省，其官员改由士人充任，原由尚书郎担任的诏令文书起草之责转由中书省官员担任，机要之权渐移于中书省。定令妇人不得预政，群臣不得奏事太后，后族之家不得当辅政之任，又不得横受茅土之爵”。削夺藩王权利，曹魏藩王的封地时常变更，没有治权和兵权，举动受到严格监视，形同囹圄。这个政策虽然吸取了汉朝诸侯国作乱的教训，却留下隐患，导致宗亲势单力薄，日后无力阻止外臣夺权。
经济 在经济方面，曹丕继续发展屯田制，施行谷帛易市，稳定社会秩序。黄初末，魏国国库充实，累积巨万，基本解决战争造成的通货膨胀问题。同时，采取战略防守，恢复生产，提倡薄葬。除禁令，轻关税，禁止私仇，广议轻刑，与民休养，使北方地区重现安定繁荣局面。提倡节俭、薄葬，下诏禁止厚葬、淫祀。预作《终制》。
文化 曹丕重视文教。黄初二年，下令人口十万以上的郡国每年察举孝廉一人，如有特别优秀的人才，可以不受户口限制。黄初五年，封孔子后人孔羡为宗圣侯，重修孔庙，在各地大兴儒学，立太学，置五经课试之法，设立春秋谷梁博士。在短期内使封建正统文化复兴。
军事 与诸胡：曹丕在担任魏王时，令苏则平定武威三种胡、酒泉和张掖的叛乱；称帝之后，命曹真督军大破羌胡联军，平定河西，遣使复通西域，恢复了中原王朝在西域的统治，并设置了西域长史府。因北狄强盛，侵扰边塞，于是曹丕任命田豫为持节护乌丸校尉，牵招、解俊同为护鲜卑校尉，田豫、牵招、梁习等将领在北疆表现出彩，多次击败鲜卑。 与蜀汉：曹丕在延康元年命夏侯尚、徐晃招降孟达，大破刘封，收复上庸三郡。 与孙吴：孙权曾向魏称臣，接受吴王封号。经过多次斡旋，魏吴最终走向敌对，曹丕三次亲征东吴，均没有取得太大的效果。 总体来说，在位六年，统治期间，曹魏国力进一步增加，版图得以扩大。
曹丕是中国三国时代第一位杰出的伟大诗人。其《燕歌行》是中国现存最早的文人七言诗；他的五言和乐府清绮动人，现存诗约四十首。
诗歌 曹丕诗歌形式多样，而以五、七言为长，语言通俗，具有民歌精神；手法则委婉细致，回环往复，是描写男女爱情和游子思妇题材的个中能手。 代表曹丕诗歌最高成就的《燕歌行》，据考写于建安十二年曹操北征三郡乌桓期间，采用乐府体裁，开创性地以句句用韵的七言诗形式写作，是现存最早最完整的七言诗。《燕歌行》从“思妇”的角度，反映了东汉末年战乱流离的现状，表达出被迫分离的男女内心的怨愤和惆怅。全诗用词不加雕琢，音节婉约，情致流转，被王夫之盛赞“倾情，倾度，倾色，倾声，古今无两”。曹丕的一些为后人称道的作品都在担任五官中郎将至魏太子期间所作，他的诗歌细腻清越，缠绵悱恻。 学者叶嘉莹在《叶嘉莹说汉魏六朝诗》里，列举钟嵘《诗品》、刘勰《文心雕龙》和王夫之《姜斋诗话》对曹丕的评价。《诗品》将曹丕排在中品，认为他的诗不及弟弟曹植，原因是曹丕诗“率皆鄙直如偶语”（“偶语”，即两个普通人在讲话），反观曹植则是“骨气奇高，词采华茂。情兼雅怨，体被文质，粲溢今古，卓尔不群”。《文心雕龙》（才略篇）说曹丕“魏文之才，洋洋清绮，旧谈抑之，谓去植千里......子桓虑详而力缓，故不竞于先鸣”，与曹植“思捷而才俊”不同，又谓“俗情抑扬，雷同一响，遂令文帝以位尊减才，思王以势窘益价，未为笃论也”，世人都同情曹植的处境，曹丕是兄弟争位的胜方，人们也因此忽略他文章的美妙。明末清初，王夫之在《姜斋诗话》里直言：“实则子桓天才骏发，岂子建所能压倒耶？”，可谓为曹丕文学成就“平反”的宣言。叶嘉莹说，曹丕是一位“理性诗人”，有节制有反省，“以感与韵胜”。
理论 曹丕的《典论·论文》是中国最早的文学理论与批评著作，写于曹丕为魏太子时，文中要点有： ①评价孔融、陈琳、王粲、徐干、阮瑀、应玚、刘桢的文风和得失，“建安七子”的说法来源于此； ②提出“文以气为主，气之清浊有体，不可力强而致”，认为作家的气质决定作品的风格； ③肯定文学的历史价值，“盖文章，经国之大业，不朽之盛事”。鲁迅在《魏晋风度及文章与药及酒之关系》中称“他（曹丕）说诗赋不必寓教训，反对当时那些寓教训于诗赋的见解，用近代的文学眼光来看，曹丕的一个时代可说是‘文学的自觉时代’，或如近代所说是为艺术而艺术的一派。”
影响 曹丕是邺下文人集团的实际领袖，对建安文学的精神架构起到关键作用，由此形成的“建安风骨”对后世文学产生了深远影响。 ①曹丕命令刘劭、王象、缪袭等人编纂中国第一部类书《皇览》，开官方组织编纂类书的先河。 ②《典论·论文》开创了文学批评的风气，为中国文学批评之祖。 ③其《燕歌行》则是中国文学史上第一首完整的七言诗，此对后世七言诗的创作有很大影响。
陈寿：“文帝天资文藻，下笔成章，博闻强识，才艺兼该；若加之旷大之度，励以公平之诚，迈志存道，克广德心，则古之贤主，何远之有哉！” 曹植：“祥惟圣贤，歧嶷幼龄。研几六典，学不过庭；潜心无妄，抗志清冥。才秀藻朗，如玉之莹。”卞兰：“研精典籍，留意篇章，览照幽微，才不世出，禀聪睿之绝性，体明达之殊风，慈孝发于自然，仁恕洽於无外。是以武夫怀恩，文士归德。窃见所作典论，及诸赋颂，逸句烂然，沈思泉涌，华藻云浮，听之忘味，奉读无倦。”刘勰：“魏文之才，洋洋清绮，旧谈抑，之谓去植千里。然子建思捷而才俊，诗丽而表逸；子桓虑详而力援，故不竞于先鸣。而乐府清越，《典论》辩要，选用短长，亦无懵焉。但俗情抑扬，雷同一响，遂令文帝以位尊减才，思王以势窘益价，未为笃论也。”垣荣祖：“昔曹操、曹丕上马横槊，下马谈论，此于天下可不负饮矣！”《全隋文》：“魏高祖文皇帝，绍即四海，光泽五都，负彰魈茫朝宗万国，允文允武，庶绩咸熙，正践升平，时称宁晏。”王勃：“文帝富裕春秋，光应禅让，临朝恭俭，博览坟典，文质彬彬，庶几君子者矣。”郝处俊：“昔魏文帝著令，虽有幼主，不许皇后临朝，所以杜祸乱之萌也。”张说：“周文王之为太子也，崇礼不倦；魏文帝之在青宫也，好古无怠，博览史籍，激扬令闻，取高前代，垂名不朽。”王锴：“文帝八岁能属文，博览古今，贯穿经史。及居帝位，益尚谦和。坐不废书，手不释卷。”张溥：“霸朝初创，力更旧辄，至待山阳公以不死，礼遇汉老臣杨彪不夺其志，盛德之事，非孟德可及。”马植杰：“从曹丕的政治设施来看，也有些不错的。拿曹丕与其他封建帝王相比，尚属中等偏上者。”叶嘉莹：“魏文帝在即位后，曾下了息兵诏，下了薄税诏，下了轻刑诏。他实在是一个很有理想的皇帝，希望能够把天下治理得更好。但是很可惜，他只做了七年的皇帝就死了，死的时候只有四十岁。”