大和五年(831)10月，刘禹锡由礼部郎中、集贤学士转任苏州刺史，明升暗降，被排挤出朝。刘禹锡离开长安经过洛阳时，与东都留守李逢吉、河南尹白居易等人相会。李逢吉宴请刘禹锡，刘禹锡写诗《将赴苏州，途出洛阳，留守李相公累申宴饯，宠行话旧形于篇章，谨抒下情以申仰谓}》，诗日：“岁杪风物动，雪馀宫苑晴。兔园宾客至，金谷管弦声。洛水故人别，吴宫新燕迎。越郎忧不浅，怀袖有琼英。”刘禹锡和白居易洛阳见面，两个人都哭了。刘禹锡青年时代最好的朋友是“二十年来万事同”(柳宗元《重别梦得》)的柳宗元，中年以后最知心的当属白居易。而在白居易那边，他此生最好的朋友，并称“元白”的元稹已于大和五年(831)7月病逝，年仅53岁，剩下的朋友中，最好的就是刘禹锡了。当时北方正遇冰灾，南下的道路已经阻断，刘、白二人朝觞夕咏，谈诗论文，在洛阳城欢歌狂饮了15天。
临别前两人难分难舍，白居易冒着大雪在洛阳东郊福先寺为刘禹锡饯行，席间两人留下多首诗作。白居易《福先寺雪中饯刘苏州》，开头写道“送君何处展离筵．大梵王宫大雪天”。刘禹锡对自居易的盛情款待既感动又凄楚，回赠诗《福先寺雪中酬别白乐天》，最后写道“才子从今一分散，便将诗咏向吴依”，表达出诗人今后要将笔触更多地关注苏州文化的意愿。酒过三巡，自居易在醉意中吟咏《醉中重留梦得》诗：“刘郎刘郎莫先起，苏台苏台隔云水。酒盏来从一百分，马头去便三千里。”刘禹锡随即吟出“洛城洛城何日归，故人故人今转稀。莫嗟雪里暂时别，终拟云间相逐飞”(《醉答乐天》)四句诗来酬答白居易。白居易在诗中劝刘禹锡“莫先起”，因为这次一别不知何日才能再相见；刘禹锡在诗中劝慰白居易这是“暂时别”，终究还是要见面的，到那时咱们二人就能“云间相逐飞”了。由此可见，他们两人的感情是多么深厚