公元1645年，夏完淳（时年15岁）从父允彝、师陈子龙在松江起兵抗清。兵败，其父允彝自沉于松塘而死。夏完淳与师陈子龙继续坚持抵抗。1646年夏完淳与陈子龙、钱旃饮血为盟，共谋复明大业，上书鲁王（朱以海），鲁王遥授中书舍人，参谋太湖吴易军事。此时南京已陷落，身在义军之中的夏完淳依然抱有消灭敌人、恢复明朝的坚毅决心。为了抗清，义军上下结成了同仇敌忾的情谊。不久义军兵败，吴易被执，夏完淳只身流亡，隐匿民间，继续进行抗清活动。1647年（顺治四年）夏间，夏完淳因鲁王遥授中书舍人之职而上表谢恩，为清廷发觉，遭到逮捕。被解送南京后，夏完淳坚强不屈，顽强斗争，在接受变节降清的原明朝兵部尚书太子太保洪承畴的审讯时，采取反话正说、寓贬于褒的方式当面声色俱厉地痛斥这个朝廷的叛徒、民族的败类，令洪承畴面红耳赤、颜面尽失。在南京狱中，夏完淳给嫡母盛氏写了绝笔《狱中上母书》，一方面以琐琐家事，谆谆嘱托，流露出对家人的依恋不舍之情，一方面又将复明大志放在儿女私情之上，不以后嗣为念，表示要“报仇在来世”，体现出视死如归的气节。最终不屈而死，年仅16岁。

　　《别云间》是作者被清廷逮捕后，在解往南京前临别松江时所作。上海松江县，古称云间，即作者的家乡。作者在此诗中一方面抱着此去誓死不屈的决心，一方面又对行将永别的故乡，流露出无限的依恋和深切的感叹。

译文三年为抗清兵东走西飘荡，今天兵败被俘作囚入牢房。无限美好河山失陷伤痛泪，谁还敢说天庭宽阔地又广。已经知道黄泉之路相逼近，想到永别故乡实在心犯难。鬼雄魂魄等到归来那一日，灵旗下面要将故乡河山看。

注释1．“云间”，即今上海松江，是作者家乡。1647年（顺治四年），他在这里被逮捕。在对故乡的依恋外，诗着重地写他抗清失败的悲愤与至死不变的决心。2．“三年”句：作者自1645年（顺治二年）起，参加抗清斗争，出入于太湖及其周围地区，至1647年（顺治四年），共三年。3.羁：停留。4.羁旅：寄居他乡，生活飘泊不定。5．“南冠”，俘虏的代称。语出《左传》。楚人钟仪被俘，晋侯见他戴着楚国的帽子，问左右的人：“南冠而絷（zhi，拴、捆）者，谁也？”后世以“南冠”代被俘。6．“毅魄”，英魂，语出屈原《九歌.国殇》：“身即死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。”。7．“灵旗”，古代出兵征伐时所用的一种旗帜，这里指抗清之旗，表示死后仍要抗清。

 现代文学家钱仲联《梦苕庵清代文学论集》：“子龙的学生夏完淳，九岁能诗，是一个早熟的天才，他的后期作品如……《别云间》、《即事》等篇，慷慨悲凉，沁透了斑斑的血泪。感情的激荡，较胜于子龙。”