传承至今的民俗节日中，清明是以节气兼节日的民俗大节。汉魏以前，作为二十四节气之一，清明主要为时令的标志，一般在现在公历的４月５日前后。
此时天气温暖清爽，在和煦春风的吹拂下，天地明净，空气清新，自然万物生机勃勃，“清明”节令由此得名。唐宋之后，它将原来在其前一、二日的寒食节俗收归到自己名下，尤其是其中的祭祀活动，具有时令与节日的双重意义，而且节俗意义日渐增强，成为民俗中的大节。古时重要的寒食节日渐势微，逐步离开了人们的视线。中国境内民族大多将清明作为祭祖日，每年清明时节，不仅长居祖籍的亲人要上坟祭扫，远离家乡的人们回到故里祭拜，而且时至今日，大批旅居海外的华人及港、澳、台胞也纷纷赶回祖籍，认祖归宗，虔诚拜叩，祭奠祖灵。
除了祭祖扫墓之外，踏青是清明的又一重要节俗。清明时节，杨柳青青，芳草萋萋，百花吐艳，生机一片，人们趁祭奠而踏青郊游，嬉娱欢乐。“况是清明好天气，不妨游衍莫忘归”（宋·程颢《郊行即事》）。
杜牧的这首清丽可人的《清明》，描写的就是江南清明的景象，别具新意，情景交融，是至今盛传天下的七绝名篇。
“清明时节雨纷纷”，诗人一开端就点明“清明时节”。清明，时至仲春，一般都是气清日朗，风和景明。此时的江南莺歌燕舞，万物萌生，桃红柳绿，春色满园，宋代诗人黄庭坚有诗“佳节清明桃李笑”（《清明》）。不仅是春耕春种的农事大好时光，也是古往今来人们忙里偷闲、回归故里，亲朋团聚、祭祖扫墓，并踏青游春、观花饮酒的重要佳节。“雨纷纷”，也是这个时节江南天气的显著特征，春雨绵绵，蒙蒙密密。虽不像早春那样寒冽，但烟雾茫茫、湿漉漉的春雨，却给人阵阵料峭的清寒。尤其是道路，往往由于春雨的浸润湿滑无比，泥泞不堪。毕竟是佳节，路上的行人依然，但祭扫的人行色匆匆，踏青的人游兴顿败。而行旅之人，本应该与家人团聚，现在却远离家乡，不禁思乡念亲，心事重重，十分惆怅。又赶上这阴霾的天气让人春衫尽湿，更使人凄迷纷乱，倍感忧伤。湿冷的天，湿滑的地；“行人”力尽神竭，身心俱疲。诗人非常夸张又十分生动地形容，“路上行人欲断魂”。因此，“雨纷纷”不仅是清明时节江南气候凄美迷蒙的形象描述，也是“行人”包括诗人自己心情的隐喻描绘。而“欲断魂”，不仅惟肖地勾勒出“行人”迎风赶路、冒雨趱行、一步三滑、跌跌撞撞的行走姿态，更惟妙地透露了“行人”触景伤怀、欲归不得、欲歇无门、感伤哀苦的内心愁情。“雨纷纷”自然界的景观，与“欲断魂”人的心理上的状态相携与共，水乳交融，情在景中，景即是情。
正当身心俱疲、“山穷水尽”之际，“行人”自然而然想找一个小酒店来暂避风雨、稍歇腿脚，一可解饥渴，二可缓湿寒，更能借此散散心头的别绪愁情。“借问酒家何处有”？诗人顺势写出人之常情的一句，却并没有说问谁。“牧童遥指杏花村”。极富诗情画意的诗句脱颖而出，将全诗推向最高潮，不仅顺理成章、极富情趣地回答了第三句诗的所问，而且幽默风趣地由稚气十足的牧童的肢体动作来形象说明。令人欣喜的是，随着“牧童”的“遥指”，轻雾弥漫中、绿荫浓深处，簇簇杏花，竞相绽放，酒旗迎风，生意盎然。一扫前面所笼罩的阴柔颓唐之气，清新优美，春意浓郁，豁然开朗，兴味无穷。更为人叫绝的是，这个“遥指”的“遥”并不是遥遥无期，而是遥遥在望。既不是近在眼前，又不是遥不可及，妙在不远不近之间。古典名著《红楼梦》中有一处景致名为“杏帘在望”，曹雪芹大概深得杜牧这句诗的个中三昧而脱化而来，却正好确切地注解了这句诗的意境。
诗中所说的“杏花村”，由诗意可知似乎可以理解为泛指，并不是特指这个村名或那个酒店名，而是就在那美若仙境的灿若焰火、繁花怒放的杏林深处。
但杜牧曾于江南的池州任刺史数年，而位于池州城西数里，就有一个曾经驰名天下的“天下第一诗村”———“杏花村”。村广约十里，每年春天杏花烂漫。清·郎遂纂有《杏花村》十二卷，作为中国唯一的一部村志，被收录进清代的《四库全书》。不幸的是，清朝末年该村毁于战火。但今天，以杏花村古井遗址为中心，体现杏花村“名人、名村、名酒、名诗”特色的历史文化名村，又绚烂在长江岸边的池州。“牧童遥指”的独独是“杏花村”，虽然不能肯定地说杜牧是特指，但不能不说杜牧对池州杏花村的一往情深。而全诗就在这“遥指”中戛然而止，为读者留下兴味无穷的想象空间。
这首小诗，诗人以十分明白晓畅的语言，犹若一泓潺潺的溪流，虽一曲三折又流畅自若，娓娓道出，次第写来。清明时节的风俗民情、特色景致跃然纸上，迷茫中透出璀璨，曲折里释放期望，忧怨中跳跃着风趣，清新的景致蕴涵着浓郁的亲情，特别是令人神往的结尾，余韵邈然。
【作者简介】
杜牧（公元803－约852年）唐代，字牧之，号樊川居士，汉族，京兆万年（今陕西西安）人。杜牧是唐代杰出的诗人、散文家，是宰相杜佑之孙，杜从郁之子。唐文宗大和二年26岁中进士，授弘文馆校书郎。后赴江西观察使幕，转淮南节度使幕，又入观察使幕，理人国史馆修撰，膳部、比部、司勋员外郎，黄州、池州、睦州刺史等职，最终官居中书舍人。因晚年居长安南樊川别墅，故后世称“杜樊川”，著有《樊川文集》。杜牧的诗歌以七言绝句著称，内容以咏史抒怀为主，其诗英发俊爽，多切经世之物，在晚唐成就颇高。杜牧人称“小杜”，以别于杜甫，"大杜“。与李商隐并称“小李杜”。