⑴所思：指所思念的人。太山：即泰山，在今山东泰安市北。
　　⑵从：追随。梁父：泰山下小山名。
　　⑶翰：衣襟。
　　⑷金错刀：王莽铸币“一刀平五千”，因“一刀”两字用错金工艺，故称之为“金错刀”。一说指用黄金镀过刀环或刀把的佩刀。错，镀金。
　　⑸英琼瑶：发光的美玉。英，“瑛”的假借字，玉的光泽。琼、瑶，两种美玉。
　　⑹莫致：无法送达。倚：“猗”的假借字，语助词，犹今口语“啊”。
　　⑺桂林：秦郡名，汉改置为郁林郡，治布山，即今广西贵港。
　　⑻湘水：源出广西兴安海阳山西麓 [7] ，东北流入湖南省境，会合潇水，指湘阴县注入洞庭湖。
　　⑼金琅（láng）玕（gān）：用金叶镶着的美玉，即所谓的“金镶玉”。金，一作“琴”。琅玕，似玉的美石。
　　⑽汉阳：郡名，西汉称天水郡，东汉明帝改为汉阳郡，治冀县，今甘肃甘谷县南。
　　⑾陇阪（bǎn）：即陇山，在陕西陇县西北六十里。阪，山坡。
　　⑿裳（cháng）：古代指遮蔽下体的衣裙。
　　⒀襜（chān）褕（yú）：直襟，代指直襟的衣服。
　　⒁踟（chí）蹰（chú）：徘徊不前貌。
　　⒂烦纡（yū）：愁闷郁结。李周翰注：“烦纡，思乱也。”
　　⒃雁门：古郡名，东汉雁门郡治阴馆，在今山西代县西北。
　　⒄雰（fēn）雰：雪盛貌。一作“纷纷”。
　　⒅锦绣段：成匹的锦绣。段，与“端”同义。一说段是“缎”的假借字，作“履后跟”解。
　　⒆案：古时放食器的小几，形如有短脚的托盘。一说古“椀”字，即碗。
　　⒇烦惋（wǎn）：郁闷叹恨。惋，怨。

　　我所思念的美人在泰山。
　　想追随我所思念的人，但泰山支脉艰险让我不得亲近美人。
　　侧身向东望眼泪沾湿了我的衣襟。美人送给我金错刀，我以什么来报答呢？我有琼英美玉。
　　但是道路悠远使我徘徊不安。为何我总是不能绝念，总是心意烦乱呢？
　　我所思念的美人在桂林。
　　想追随我所思念的人，但湘水深不可测让我到不了桂林。
　　侧身向南望眼泪沾湿了我的衣襟。美人送给我琴琅玕，我以什么来报答呢？我有成双的白玉盘。
　　但是道路悠远使我因失意而悲伤。为何我总是不能绝念，总是烦忧不乐呢？
　　我所思念的美人在汉阳。
　　想追随我所思念的人，但陇阪迂回险阻让我难至汉阳。
　　侧身向西望眼泪沾湿了衣裳。美人送给我貂襜褕，我以什么来报答呢？我有明月珠。
　　但是道路遥远使我徘徊不进，犹豫不决。为何我总是不能绝念，总是愁闷郁结呢？
　　我所思念的美人在雁门。
　　想追随我所思念的人，但塞上雨雪纷纷让我难以到达雁门。
　　侧身向北望眼泪沾湿了衣巾。美人送给我锦绣段，我以什么来报答呢？我有青玉制就的几案。
　　但是道路悠远使我一再叹息。为何我总是不能绝念，总是郁闷怨恨呢？

　　根据孙文青的《张衡年谱》，《四愁诗》当作于汉顺帝永和二年（137）张衡做河间王相时。汉安帝刘祜在位十八年中，外戚专权，宦官乱政，皇帝徒有虚名。永建元年（126），汉顺帝刘保即位，不能革新政治，种种弊端不但没有革除，反而变本加厉。张衡目睹东汉朝政日坏，天下凋敝，而自己虽有济世之志，希望能以其才能报效国家，却又忧惧群小用谗，因而郁郁叹恨，遂作《四愁诗》以抒怀。《文选》所收此诗小序说：“时天下渐弊，张衡郁郁不得志，为《四愁诗》。”

　　张衡传世诗歌有三首，以这首《四愁诗》为最有名。此诗以美人比君子，以珍宝比仁义，以“水深”等比小人（后人又补充说：“泰山”等乃喻明如，“梁父”等乃喻小人），皆准于屈原之遗义。这是古人的说法，今人则视此诗寓有寄托者。但是，《四愁诗》的情调非常风流婉转，以至于若把那恼人的、“载道”味儿甚浓的寄托说撇开，单把它看成一首情意执着真挚的情诗，确实也全无不可。
　　钟情美人之意既明，则爱君之深亦自可推知。《文选》将诗分成“四思”，其“一思”意为：那无日不引人思慕的美人，身居东方泰山云雾之中，邈焉难求，而“我”之渴望，却惟在能追从她的身边、呼吸于她的芳馨之中，则“我”情的执着痴迷，已隐然可体味矣。及至那小小梁父顽丘，阻“我”不得亲近美人，而“我”竟引领侧望，至于泪下涟涟，衣襟为湿，则“我”情之真之切，也已豁然无所隐藏矣。诗至此三句，自与一段落，诗人有情之痴的面目，已宛然可见。以下四句，更成一段落，诗人言之益深，亦令人读而感慨益深。古人说“投我以木桃，报之以琼瑶”（《诗经·卫风·木瓜》），“我”怀中有琼英美玉，不能不思报赠。如今，虽然明知梁父为阻、道路悠远，这份礼物决无可能送达，此生只能长作徘徊瞻望、怅惘以终；然而，“我”却为何总是不能绝念、总是心意烦乱、劳思无尽？诗人仿佛自己也不明白自己为何情重一至于此。
　　“一思”既已，“二思”“三思”“四思”源源不断，连翩而至，“我”首次“求女”虽然告挫，但“我”却绝不停止努力。当那赠他琅玕美石的美人徜徉于桂林山水之间时，他便怀着成双的白玉盘奔往南方；当那赠他貂裘短服的美人飘飘于汉阳丘岭之上时，他便揣着明月宝珠趋向西方；当那赠他锦绣彩段的美人出没于雁门关塞之时，他又赶紧携着青玉制就的几案，驰走北方，虽然湘水深不可测，限“我”莫及桂林；虽然陇阪悠长无已，阻“我”难至汉阳；虽然塞上雨雪纷纷，碍“我”不达雁门；虽然每次都是受阻而止，每次都落得涕泗滂沱，沾染裳襟，每次都徒增惆怅，每次都忧思益加难释——然而，“我”却始终不倦，矢志不移。可以想见，倘若天地之间不止东、南、西、北四个方位，此诗就不止“四思”。诗人的奔走将至于千、至于万，诗人的愁思且巍过五岳、广过江河。切莫以“四愁”之间仅有并列而无递进，而嫌其章法单调少变化；若《诗经》之《秦风·蒹葭》止于“宛在水中央”，君不将谓其殊少文气乎？若《陈风·月出》止于“劳心悄兮”，君不将觉其“心”之“劳”犹不甚乎？惟有一之不足，至于再，至于三、四，始能见诗人之深情缠绵、寄意幽远。即如此诗，“愁”虽止于“四”，但其愁绪究竟延伸于胡底，是难以测量的。“一唱而三叹，慷慨有余哀”，若要领会此种境界，则当从《四愁诗》之类重章、叠句上索解。
　　《四愁诗》非但内容足以使人动容，其句式也极引人注目，它是中国古诗中产生年代较早的一首七言诗。七言诗由来尚矣，但全诗句子均为七言，而每句都采用上四字一节、下三字更为一节的形式，句中又几乎不用“兮”字作语助的诗，在现存的创作年代确切可信的古诗（而非载于后世著作中、真伪莫辨的《皇娥歌》《柏梁诗》之类）范围里，此诗是最早的一首，这就是《四愁诗》在中国诗史上的地位。在此以前，七言诗或是杂以八言、九言者，如汉武帝《瓠子歌》；或是每句前三字、后三字各为一节、而中间夹一“兮”字，如项羽《垓下歌》、李陵《别歌》：这些，都不能算作典范的七言诗。至于汉乌孙公主的《悲愁歌》，虽然已达到全篇上四下三，但每句两节之间还存有“兮”字，成了一首八言诗，句式上虽接近于典范的七言诗，却终不能归入七言诗的范畴。唯此诗除了每章首句以外，其余句子与后世七言诗已全无二致，显得整饬一新、灿然可观。曹丕的《燕歌行》，自是一首成熟的七言诗。而《四愁诗》作为七言诗，虽然尚有不少《诗经》的痕迹如重章叠句、每章句子为奇数，以及《楚辞》的痕迹如“兮”的使用；但是，它的上四下三的句式，却早在大半个世纪以前已达到了《燕歌行》的水准，同时这种句式在抒情上的优势——即节奏上的前长后短（异于四言诗及《垓下歌》之类七言的并列，和五言的前短后长），使听觉上有先长声曼吟、后悄然低语的感受，而节奏短的三字节落在句后，听来又有渐趋深沉之感，如此一句循环往复，全诗遂有思绪纷错起伏、情致缠绵跌宕之趣——《燕歌行》有之，《四愁诗》亦已有之。

　　张衡的《四愁诗》初步具备了七言的形式，出现时间较早，又广为传诵，所以对七言诗的发展有极大影响，堪称典范化的七言诗的首块里程碑。
　　中国现代文学奠基人鲁迅曾模仿张衡的《四愁诗》的句式和结构创作了一首拟古的新打油诗《我的失恋》。