1.虎丘：山名，苏州名胜之一，位于苏州市西北，有虎丘塔、千人石等名胜古迹。相传春秋时吴王阖闾葬在这里，三日有虎来踞其上，故名。
　　2.下迨（dài）蔀（bù）：屋下至小户人家。迨：及，至。蔀屋：穷苦人家昏暗的屋子。
　　3.交衢（qú）间：指路边。
　　4.雷辊（ɡǔn）：雷的轰鸣声，这里指车轮滚滚声。
　　5.布席：安设筵席。
　　6.分曹部署：分批安排。曹，成对。
　　7.妍媸（chī）：美和丑。
　　8.瓦釜：屈原《卜居》：“黄钟毁弃，瓦釜雷鸣。”瓦釜即瓦缶，一种小口大腹的瓦器，也是原始的乐器。这里比喻低级的音乐。
　　9.属（zhǔ）而和（hè）者，才三四辈：随着唱和的就只有三四群人。
　　10.竹肉：《世说新语·识鉴》刘孝标注引（孟）嘉别传：“听妓，丝不如竹，竹不如肉，何也？答曰：渐近自然。”丝指弦乐器，竹指管乐器，肉指人的歌喉。
　　11.荇（xìng）藻：两种水草名。这里用以形容月光下树的枝叶影子。苏轼《记承天寺夜游》：“庭下如积水空明，水中藻荇交横，盖竹柏影也。”
　　12.剑泉：在虎丘千人石下，相传为吴王洗剑处，又称剑池。
　　13.千顷云：山名，在虎丘山上。另有山有上亭子，名为千顷云的说法。天池：山名，又名华山，在苏州阐门外三十里。此句说千顷云得天池等山作为它的几案。
　　14.平远堂：初建干宋代，至元代改建。
　　15.虞山：位于江苏常熟市西北。
　　16.江进之：名盈科，字进之，桃源（今属湖南）人，万历二十年（1592）迸士，时任长洲（与吴县同治苏州）知县。与作者友善。著有《雪涛阁集》。
　　17.祠：祭祀。韦苏州：唐诗人韦应物，曾任苏州刺史。白乐天：唐诗人白居易，曾任苏州刺史。任上曾开河筑堤，直达山前，人称白公堤，即今山塘街。
　　18.方子公：方文馔，字子公，新安（今安徽黄山市歙县）人。穷困落拓，由袁中道荐给袁宏道，为袁宏道料理笔札。
　　19.生公石：虎丘大石名。传说晋末高僧竺道生，世称生公，尝于虎丘山聚石为徒，讲《涅柴经》，群石为之点头。
　　20.如月：对月发誓。“有如”或“如”，为古人设誓句式。《诗·王风·大车》：“谓予不信，有如嗷日！”《左传·僖公二十四年》晋公予重耳临河之誓：“所不与舅氏同心者，有如自水！”宋周密《齐东野语》卷十一录蜀中妓与情人饯别词：“若相忘，有如此酒！”皆指眼前一物作誓。
　　21.识：通“志”，记忆。

　　虎丘离苏州城只有七八里，那山上没有高耸的山岩幽邃的沟谷，只是因为接近苏州城的缘故，（达官贵人）装饰豪华、满载声歌的游船，没有一天没有的。凡是有月亮的晚上，有花的早晨，有雪的傍晚，游人来来往往，纷繁错杂得像织布一样。中秋时节（这景象）就更加繁盛。
　　每到这一天，苏州城家家户户倾城而出，肩挨肩，人挤人，接踵而来。无论是官宦人家的男男女女，还是平民百姓，没有谁不是打扮得漂漂亮亮的。很多人坐在厚厚的坐垫上，把酒放在路边。从千人石到山门，密密麻麻紧挨着的游客多如鱼鳞。檀木所制的歌板堆积得就像山丘，酒器里盛的酒如云彩一样奔泻不停。远远望去，就像无数大雁落在平坦的沙滩上，又像彩霞铺在江面上。即使用电闪雷鸣也无法形容那热闹的场面。
　　刚摆上酒席时，唱歌的人成百上千，声音像蚊虫齐鸣，分不清（唱些什么）。分部安排好后，都竞相以最新流行的歌曲一争高低，雅乐俗乐都有，唱得好坏也自有分别。过了一会儿，摇头踏脚按节拍唱歌的人，就只剩数十人了。不久，明月高悬在空中，山石反射着月光，如同白练，所有粗俗之乐，都悄悄停了下来。应邀唱歌的人只有三四个了，他们伴着一只箫，一只笛，一人舒缓地敲着歌板歌唱。管乐和人的歌声一起发出，清幽嘹亮，使听众陶醉不已。到了深夜，月影疏疏落落，月下树影斑驳，这时，连箫和歌板也不用了。一个人登场歌唱，四座的人都屏心静息地倾听。他的歌声细如发丝，直冲云霄。每唱一字，差不多要一刻时间。飞鸟仿佛也为这舒缓悠长的歌声所感动，徘徊不忍飞去，壮士听到这样的歌声，也忍不住要落泪。
　　剑泉深不可测，飞耸的岩石像刀削的一样峭立。千顷云好像是以天池等山作几案，山峦沟壑秀丽无比，这里最适合飨宴宾客。但中午过后，阳光强烈，（游客在此）无法久坐。文昌阁（景色）也好，傍晚的树更好看。它的北面是平远堂旧址，空旷无际，只有远处的虞山一点遥遥在望。平远堂荒废已久，我和江进之商量修复它，想在这里建个祠堂，祭祀韦应物、白居易等先贤。但不久我就生病了，我已经请求辞官归去，恐怕江进之修复平远堂的兴致也大减了。（可见）山川景物的兴盛荒废，确实是有时运的啊！
　　我在吴县做了两年县令，曾六次登上虎丘。最后一次是和江进之、方子公同去的。我们坐在生公石上等待月亮出来。唱歌的人听说县令来了，都躲开藏了起来。我就对进之说：“官吏的横暴，差役的庸俗，也太过分了啊！以后我辞官后，一定要在这生公石上听曲，以月为证。”我幸好解免官职，客居吴地，虎丘的明月，不知道还记得我当年的话吗？

　　万历二十三年（1595年），袁宏道曾出任吴县县令，短短两年任期期间，热爱游赏山水的作者六次游览苏州名胜虎丘。因为作者对大自然的无限热爱向往和对官场俗务的厌倦鄙夷，万历二十四年，袁解职离吴，因为留恋虎丘胜景，回忆虎丘赏月赛歌的盛大场面以及虎丘各处的秀丽风景。写下了这篇游记散文。

　　散文开篇从“无日无之”到月夜、花晨、雪夕，相对“中秋”来说，同时是铺垫与烘托。下面“每至是日”一句正紧承上文意脉，指出但凡中秋都是如此，笼括年年中秋而并非实指哪一年中秋。从而又强调了本篇是以“中秋”为焦点来表现“登虎丘者六”的综合体验。接着作者从空间角度展开视野，纵横笔墨。挥洒出一幅中秋时节盛游虎丘的鸟瞰图。“倾城阖户，连臂而至”总括盛况。“衣冠士女，下迨舔屋”是上句的具体化。而“靓妆丽服，重茵累席，置酒交衢”也不仅仅是盛况的渲染，从衣饰到游乐形式都带有浓郁的吴地民俗气息。“从千人石上至山门”以下三句具体铺排总体场面，构成鸟瞰式的纵向空间。三个排比间以夸张性的比喻充实于这一空间内，渲染出一派人密、歌喧、酒酣交杂并出的忘情游乐的声势。“樽彝云泻”兼关上文“置酒交衢”。“檀板丘积”遥启下文“唱者千百”，笔致飞动而意脉密合。行文至此。盛况场面已然毕现。但作者却嫌不够，“远而望之”一句明确视角，稍缓文气。然后变换手法，由实景入虚景，连下三重形象比喻极尽形容：“如雁落平沙，霞铺江上，雷辊电霍”。场面之盛，色彩之丽，声势之大，震耸视听，摇动神魄。实际景观反复诉诸于感觉镂刻下的印象实在太强烈、太丰富了，比喻也只能道出有限的侧面。故作者仍嫌笔墨贫乏，索性径以“无得而状”来否定上面的具体比喻。启发读者展开想象去体味。从实到虚，从有限到无限的变化。显出那游乐场景的美不胜状。整整一段多用整饬的四字句，从不同角度用不同手法渲染同一对象。有大赋铺张扬厉的风致；笔势则略无滞碍。文气流注，紧密拍合了场面的声容气势，而作者作为观照主体的赞美倾羡之意亦挟带而出。
　　空间场面的渲染铺排后，作者将视听凝聚到最富市井情调和民俗意味的演唱上面。镜头由全景式鸟瞰转向依时问推进的特写，用墨随之由疏阔而变换为深细。从“布席之初”到“比至夜深”，四组镜头，两重境界。“唱者千百”同“摇头顿足”两者重在以白描手法刻画演唱的生动场景。“摇头顿足”不只是头脚击应节拍的动作。更活画出“歌喉相斗”中获胜的“数十人”的得意神态。但这种“雅俗”、“妍媸”“不可辨识”的场景显然不是作者的属意所在。他所欣赏的是经过自然淘汰筛选，“一切瓦釜，寂然停声”后的“雅”者“妍”者入景人情的“缓板”慢唱。因此，与上面的场景自描不同，当这两幅画面由笔底缓缓流出时。首先是“明月浮空。石光如练”，随后“月影横斜，荇藻凌乱”的月色渲染。似乎那月亮也懂得该去钟情怎样的对象；其次是从演唱者到演唱方式、状态、音色等啜茗品醪般的细腻刻画；最后以对演唱效果、魅力的侧面烘托为收煞。两组镜头虽属作者欣赏的同一境界，但受审美趣味制约的审美感觉，又敏锐地辨析出程度的差别。既然“一夫登场。四座屏息”是整个自然筛选的最后结果，那便以连“箫板亦不复用”从而有别于“三四辈”者的“缓板而歌”来突出主体。“竹肉相发。清声亮彻”的演唱效果固然令“听者魂销”，而“音若细发。响彻云际”则直欲与明月对话，再加上“每度一字，几尽一刻”的技法描摹所构成的景、声、态统一和谐的魅力，竟使”飞鸟为之徘徊。壮士听而下泪矣”。这后者是作者最为神驰的，所以写起来才如此的细微人妙。这一大段是全文记写的主体部分。作者用“布席之初”、“未几”、“已而”、“比至”几个标明时问推移的词联带出一幅幅场景画面，整个过程既有鲜明的层次感，又自然流走。场面由喧杂而导向幽静，境界由单一唱的描述，过渡到声、色、景、情的浑融一体。
　　“吏吴两载，登虎丘者六”，总述自己与虎丘的关系。作者特别提到最后一次与江、方同登，在生公石上待月的情况，这是为了引出后面的话，而且前面也已申足中秋月夜，所以也只点到即止，不展开描述。“迟月生公石上”，不但等待玩赏虎丘月夜，而且是要“听曲此石上”，品味市民们在月光笼罩下不分贤愚、无论贵贱的歌吹游乐。但“歌者闻令来，皆避匿去”，官身与民众的隔膜使他发出无限感喟：“甚矣，乌纱之横。皂隶之俗哉！”“吏吴两载”，对官场的厌烦与弃官的打算是早就萌生了的。感性与理性的矛盾在这次登虎丘的遭遇中进一步被强化，加深了他内心的痛苦，自然也就坚定了原本就有的弃官决心。因而，作者才会发出“他日去官。有不听曲此石上者，如月”的誓词，才有“解官称吴客”的欣幸。
　　将六次虎丘之行融汇一处，选取最为精髓的片段进行记述，达到详略得当的效果，这是文章的妙处所在。叙述方式上，作者匠心独运，采用铺排、裁剪、比喻等手法，围绕虎丘之景、虎丘之人以及游乐之事进行多角度、多方面描写，构成一幅完整的情境，结尾则画龙点睛，通过自己先后以官员和平民身份游历虎丘的不同心境，表述内心情志，赋予文章以讽喻的色彩。文章通篇写山水少，写游况多，均发轫于作者的审美感受；文势时有腾挪，意象或作变化，一路写来，均有作者感受的隐隐跳跃。感受深者，则用墨如注；感受浅者，则微微点染，不受自然山水散文通常受客体对象规范的传统笔法，显示出审美感受作为观照万物的“性灵”特征。作者对世俗情趣的郊游浓墨泼洒，主体感受的往返流转，笔触章法的任情而为，审美客体、审美主体、审美传达这三者都带有明代山水游记文典型的时代审美特征。

　　明代文学家陆云龙《翠娱阁评选皇明小品十六家》：“虎丘之胜，已尽于笔墨端矣，观绘事不如读此之灵活。”
　　徐州师范大学教授张建杰《每天读一点古诗文》：“这篇散文，字字皆抒写真情实感，不经意间绘就一幅风俗画。”