朱鹤龄认为，此诗为杜甫天宝（唐玄宗年号，742—756）年间在京师长安所作。当时蔡侯饯别孔巢父，杜甫在筵席上赋此诗。

　　仇兆鳌在《杜诗详注》中说：巢父在天室间尝游长安，辞官归隐，史不及载耳。旧注云：巢父察永王必败，谢病而归，公作此送之。大谬。

　　萧涤非考证出这首诗的具体创作时间是公元747年（唐玄宗天宝六载）春，地点在长安，它是杜甫集中最早的一首七言古诗。

译文孔巢父摇头不住长安，将去东海随烟雾飘流。将诗卷永远留人世间，放竿垂钓采珊瑚求生。隐居深山般遁世高蹈，时值春寒冷峭景凋零。仙女们驾着云车而来，指点虚无的归隐之处。自以为他有仙风道骨，谁知离长安归隐之因？爱惜巢父想苦苦相留，应知富贵像草尖露水！蔡侯是淡薄名利的人，趁凉夜庭中摆酒饯行。失意停琴见孤月残席，何年从仙界寄我书信？向南找禹穴若见李白，代我问候他现在怎样！

注释⑴孔巢父，《旧唐书》有传。他早年和李白等六人隐居山东徂徕山，号“竹溪六逸”。谢病，是托病弃官，不一定是真病。李白这时正在浙东，诗中又怀念到他，故题用“兼呈”。⑵这句写巢父无心功名富贵。掉头，犹摇头。“不肯住”三字要和下文“苦死留”对看。朋友们要他待在长安，他总是摇头。⑶这句有两层意思：一方面表明巢父不仅不恋宫贵，连自己的诗集也留在人间不要了；另一方面也说明巢父的诗可以长留不朽。巢父诗今不传，这句赠诗倒成了杜甫的自评。⑷珊瑚树生热带深海中，原由珊瑚虫集结而成，前人不知，见其形如小树，因误以为植物。上言巢父入海，故这里用珊瑚树。⑸此二句写东游的境界。上句，字面上用《左传》“深山大泽，实生龙蛇”，但含有比意。巢父的遁世高蹈，有似于龙蛇的远处深山大泽。下句兼点明送别是在春天。⑹此二句写东游时的遭遇，是幻境。蓬莱，传说中的三仙山之一，在东海中。织女，星名，神话中说是天帝的孙女。这里泛指仙子。虚无，即《庄子》所谓“无何有之乡”。归路，犹归宿。⑺知其故，指弃宫访道之故。⑻这是一个转折语。代巢父点醒世人，也可看作转述巢父本人的话。草头露，是说容易消灭。这句和李白诗“功名宫贵若长在，汉水亦应西北流”同意。但世人不知，故苦苦相留。苦死留，唐时方言，犹今言拼命留。⑼此二句写蔡侯饯行。侯，是尊称，杜甫尝称李白为“李侯”。静者，恬静的人，谓不热衷富贵。别人要留，他却欢送，其意更深，所以说“意有馀”。除，台阶。⑽唐时宴会多用妓乐，送巢父却不合适，所以只用琴。罢琴，弹完了琴。酒阑琴罢，就要分别，故不免“惆怅”。下面三句都是临别时的嘱咐。⑾空中书，泛指仙人寄来的信。把对方看作神仙，故称为空中书，杜甫是不信神仙的。“几岁”二字很幽默，意思是说不知你何岁何年才成得个神仙。⑿这两句是要巢父见到李白时代为问好。“问讯”一词，汉代已有，唐代诗文中尤多。如韦应物诗“释子来问讯，诗人亦扣关”，杜诗如“问讯东桥竹，将军有报书”，并含问好意。禹穴有二，这里是指浙江绍兴县的禹穴。