此词将旷怨之情融入柳寄离情的境界中来表现，表情达意极为含蓄。全词将咏柳与写人熔于一炉，通过叙写伊人风尘中横被攀折之苦，移入人家后有所改变而仍有不满一事，塑造出一个浑然一体的动人形象，展示出一段曲折哀惋的特殊情事。

　　上片谓从外间移来了一株小小杨柳，将它栽种后院，从此它就脱离了横遭攀折飘零之苦。言下之意颇为自得。杨柳垂条轻盈袅娜，诗词中常与美人纤腰互为比喻。此处说“学舞宫腰”就将杨柳拟人化，开篇便宛然有一个歌女兼舞女的形象。“学舞”云云，可见其年尚小，不特“二月青犹短”的形容而然。这样，移柳之事似乎暗示着一个小歌女脱离风尘，进了人家宅院，于是境遇大变：“不比灞陵多送远，残丝乱絮东西岸。”灞陵亦作霸陵，乃汉文帝陵寝所，长安东，附近有灞桥，自汉唐以来均为折柳送别之地，“残丝乱絮”抛置之多，不言自明。二句暗示歌女脱离为人随意作践的境地，有了一个好心的主人扶持。

　　过片“几叶小眉寒不展”，以杨柳嫩叶比美人之眉，仍是继续前面的拟人，连下句依然显现着那个小歌女的形象。叶儿“寒不展”，状歌女颦眉情态，表明她心绪不佳。“莫唱《阳关》”四字暗示出离别情事。《阳关》，曲辞即王维名作《送元二使安西》，乃送别曲也。与谁离别呢？看来便是前述那位好心的主人了，他将外出，故伊人依依难舍。“真个肠先断”的“肠”与“眉”一样是柳的借喻。末二句进一步点明断肠原因，兼寄词人的感慨。其中代用了唐人雍陶《题情尽桥》“自此改名为折柳，任他离恨一条条”的名句。那柳丝似乎条条尽是离人怨苦的具象了。

①蝶恋花：词牌名，即《鹊踏枝》。此名取自梁·简文帝《东飞伯劳歌》：“翻阶蛱蝶恋花情”。
　　②绿杨：绿柳。
　　③宫腰：即楚腰，纤腰。《韩非子·二柄》：“楚灵王好细腰，而国中多饿人。”后世即以楚腰泛指女子的细腰。
　　④青犹短：指杨柳鹅黄初现，而绿尚不足。
　　⑤灞（bà）陵：地名，本作‘‘霸陵”，汉文帝陵墓，故址在今陕西西安市东，附近有霸桥，为古人折柳送别处。
　　⑥残丝：折断的柳枝。乱絮：散乱的柳絮。
　　⑦小眉：喻杨柳初生的嫩叶。
　　⑧阳关：即《阳关三叠》，又称《渭城曲》，曲调名。唐、宋时的送别歌曲。唐王维《送元二使安西》：“渭城朝雨汜轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”后人以此诗入乐，作为送别之曲。阳关，古地名，在今甘肃敦煌西南。
　　⑨分付：付托。
　　⑩条条：指柳条。

　　从外面移来了一株小小杨柳，将它栽种后院。它在初春二月枝干尚短，也着舞动自己纤细的腰肢。不像那灞陵边上的柳树，因为人们折柳送别而残丝乱絮地被人抛弃在东西岸边。
　　几片眉毛一样的小叶因春寒而皱巴巴的。不要唱《阳关曲》了，还没唱它就因为别离而断肠了。告诉春天休要细看它了，它的一根根枝条都展现出与恋人分别的哀怨。

　　这首词创作于熙宁七年（1074年），词人八十五岁，当时文坛盛传词人晚年纳妾，原来词人曾在歌舞厅认识了一位叫“绿杨”的歌妓，她体形苗条，舞姿优美，词人便出钱将她买回家中，称她为“六娘子”。绿杨进了张府后，词人对其宠爱有加，便冷落了其他妻妾，其他妻妾们一合计，乘词人不在家，将绿杨赶出了张府。众怒难犯，词人只能默认，唯一能做的就是写下这首词，托人送给绿杨，以表达惓惓之意。

　　中华诗词学会副会长周啸天：此词将咏柳写人打成一片，若粘若脱，畅而不拘，收纵自如，结句点醒题意，尤贵于深有寄托。将柳叶、柳枝比作纤腰、美目或愁肠，都不是词人的发明。然而妙于运用，以此造成一个浑成完整的动人形象，展示出一段曲折哀惋的特殊情事，则是他的独创。词先写伊人在风尘中横被攀折之苦，移入人家后有所改变，但仍有不美满者。词人将此种旷怨之情融入柳寄离情的比兴境界中来表现，就特别含蓄耐味。
　　中国传媒大学文学院教授姚小鸥：这是一首咏物抒情的作品。传统诗词中柳常与别情相联系。词人把咏柳与写别情融于一体，赋予柳以人的情感。亦真亦幻，即物即人：后庭柳树，似后宫美人般翩翩舞动，虽不象灞陵之柳被人攀折赠别，但它仍不免为离别而愁眉不展，肠断伤心，那一条条柳丝实际上是离人的一缕缕愁怨。词人似在咏柳又似写别情，别情又通过柳的命运、情感来表达，构思奇崛。