童谣，就是儿歌。一般儿歌内容大都天真有趣而无深意，但经受住历史长河冲刷淘洗流传至今的这首童谣，却是一个反映社会现实、含义深刻的精品。

　　桓、灵，指东汉末年的桓帝、灵帝（公元147年至189年在位），这时，近四百年的汉王朝几经起落，已经到了崩溃的边缘。当时土地兼并加剧，阶级矛盾尖锐，政治更加腐朽。皇帝多是幼年登位（桓帝15岁，灵帝12岁），愚顽无知，外戚、宦官、官僚集团争权夺利，倾轧不休，朝政黑暗，贿赂公行，只有蝇营狗苟的黑暗官场，没有治国卫家的贤臣良将，童谣反映的就是这种状况。

　　童谣的前两句说的是汉代的选官制度，我们后人熟悉“范进中举”的故事，那种考试做官的科举制是从隋唐时才正式开始。汉代科举主要方法不是考试，而是诗中的“举”即“察举”制度。举，推荐；察，考查。各级行政长官观察、发现并向上级推荐人才，朝廷加以考核、任用。当时主要科目有秀才、孝廉、贤良文学等。顾名思义，“秀才”一定是优秀的知识分子，“孝廉”还要有孝敬父母友爱兄弟等突出品德，这样的人做官后才能政绩卓异。但事实正相反，推荐为秀才的根本没读过书，推荐为孝廉的竟和自己的老父亲反目成仇，分开另住，这难道不是极大的讽刺么？

　　诗的前两句说的是具体的选官制度，后两句就概括了整个官场状况，是由个别到一般的过程。说的是：号称出身贫寒、道德高尚的官僚们，其实无恶不作、肮脏不堪，行为秽如污泥；号称能攻善战、出身豪门大族、不可一世的“良将”，遇到征战关头，却又胆小害怕，怯敌畏缩连鸡都不如。这就是说，整个汉朝的政治、军事各方面都腐朽透顶，已经维持不下去，走到濒临灭亡的边缘。事实上灵帝还在位时，导致汉朝覆灭的空前的农民运动黄巾军大起义（公元184年）就爆发了。

　　全诗纯用口语，通俗易懂，全摆事实，不着述评。最妙的是全用对比手法，并且是一句一比，句中自比，更显出名实不符的巨大反差，社会批判意义不言自明。诗歌的节奏明快，前后两句各用相同句顿，使之琅琅上口易记易诵，便于儿童传唱。当千家万户黄口小儿都在指责社会黑暗时，这个时代就差不多到头了。

　　1 举秀才： 两汉时由地方由下向上举荐的一种人才选拔形式。在西汉时称为茂才，后为避光武帝讳，将茂才改为秀才。秀才：汉代为举士的科目，要文才出众的人才能当选。
　　2 察： 选拔。
　　3 孝廉： 本来是汉代选举宫吏的两种科目。“孝”指孝子，“廉”指廉洁之士，后来合称“孝廉”。
　　4 寒素： 汉晋时举拔士人的科目名。一说指出身清贫。
　　5 清白： 也是汉代选拔士人的科目名。一说指为官清廉。
　　6 高第： 汉代选拔士人的科目名。一说指出身豪门。