我国战国时代，诸侯逐鹿，相与争锋，在政治、经济、军事、外交各个领域，都需要大批人才。此时，“士”便应运而生。“士”是一个特殊的知识分子阶层。他们或有较高的文化素养，或有高强的武艺，或在某一方面有出类拔萃的才干。各国统治者便招募这些人，收于门下，被称为“门客”。“门客”在那个时期发挥着异乎寻常的作用，他们可以掌握政策、运用策略，掌管外交和军队。各国的贵族为了图谋功业，都大量收养门客。但门客中的某些人因为确有才干，所以他们也要辩识真正思贤若渴的明主才能投奔，这样又促使一些贵族具有礼贤下士之风，达到他们在政治、军事、外交上斗争胜利的目的。