这组词写于838年（ 唐文宗开成三年 ）。当时白居易以太子少傅分司东都，住于洛阳。他少年时曾过江南，五十岁后又先后出任过杭州刺史和苏州刺史。江南的风光、名胜，给他留下了深刻的印象。当他写这组词的时候，已是晚年。他已厌倦于朝廷里的仕官生涯，因此对秀丽的江南怀有特殊的好感。此词每首才二十七字。即使在小令中，它的篇幅也算是很短的。但白居易这三首词却表现了极丰富和极深厚的情感，真可谓是词短情长。从内容方面说，第一首是总写对江南的回忆；第二首和第三首则是分别写对杭州和苏州的忆念、向往。从结构方面说，这组词的写法几乎完全一致：即头两句为点题，中两句为对胜景、胜事的描绘，末尾以呼应开头作结。它很明显受到民歌的影响，既具有回环复沓的美，又富有清新活泼的情调。