《送穷文》写于唐宪宗元和六年春，时韩愈45岁，任河南令。韩愈在经历了一番坎坷之后，终于官运亨通。35岁那年，韩愈被擢为四门博士，翌年又拜监察御史。虽然不久被贬阳山令，但元和三年被召还国子博士，分司东都，改真博士，升河南令。然而，《送穷文》却把作者一肚皮的牢骚发泄得淋漓尽致。这一篇寓庄於谐的妙文，主人翁（韩愈）认为被五个穷鬼缠身，这五个穷鬼分别是智穷、学穷、文穷、命穷、交穷，五个穷鬼跟著他，使他一生困顿。因此主人翁决心要把五个穷鬼送走，不料穷鬼的回答却诙谐有趣，他告诉主人翁，这五个穷鬼忠心耿耿的跟著他，虽然让他不合於世，但却能帮助他获得百世千秋的英名。韩愈写“送穷”，实则是“留穷”。韩愈以诙诡之笔抒发了抑郁不得志的愤慨，留下了这篇千古奇幻之文。 自嘲的笔调，戏剧性的对白，诙谐的风格，奠定了《送穷文》的文学成就并使之产生了深远的影响。

送穷：中国民间一种很有特色的岁时风俗，其意就是祭送穷鬼（穷神）。穷鬼，又称“穷子”。据宋陈元靓《岁时广记》引《文宗备问》记载：“颛顼高辛时，宫中生一子，不着完衣，宫中号称穷子。其后正月晦死，宫中葬之，相谓曰‘今日送穷子’”。后人在正月的晦日（月末）这一天，把稀饭和破衣陈列在门外祭奠他，号为“送穷”。穷，这里是困穷的意思，是说在社会生活中不得意。
　　元和六年：即公元811年。元和，唐宪宗年号。乙丑：这里指正月三十日。晦：每月最后一天。
　　主人：指作者自己。使：派。星：奴仆名。结柳作车：用柳条编结成车。
　　糗（qiǔ）：古代的一种干粮，米或麦炒熟后磨制成的粉。粻（zhāng）：米粮。
　　轭（è）：驾车时架在牲畜颈上的曲木。
　　引：牵引。樯：帆船上的桅杆。
　　闻：听说。子：您，指穷鬼。行有日矣：马上要走的意思。
　　子饭一盂：请您吃一顿饭。饭，这里作动词用，吃的意思。
　　啜（chuò）：饮。觞（shāng）：酒器。
　　挈（qiè）：领，带。俦（chóu）：同伴，同一类人。
　　彍（kuò）风：乘风。彍，张大。
　　底：停止。滞：逗留。尤：过错。
　　砉（xū）欻（chuā）：声音细碎。嚘（yōu）嘤（yīng）：声音夹杂。 [2]
　　孩提：幼儿。
　　我叱我呵：即呵叱我。
　　包羞：忍耻。诡随：不得不假装顺从，也是忍气吞声的意思。
　　我非其乡：我不是这个地方的本地鬼。
　　朝齑（jī）暮盐：形容饮食清苦。齑，切碎的菜。
　　齅（xiù）：“嗅”的古字。
　　不：同“否”。
　　捩（liè）：扭，转。覆羹：把汤翻到地上。
　　转喉：说话。触讳：触动忌讳。
　　矫矫：方正的意思。亢亢：高尚的意思。
　　摘抉：研究。杳（yǎo）：深远。微：微妙。
　　戛（jiá）：敲打。
　　讹（é）：谣言。讪（shàn）：毁谤。
　　跳踉（liáng）：跳跃。偃（yǎn）：仰面跌倒。仆：俯身跌倒。
　　黠（xiá）：机灵，狡猾。痴：呆笨。
　　琬（wǎn）琰（yǎn）：美玉。
　　饫（yù）：饱食。甘：甜。
　　糠糜（mí）：糠粥。
　　延：引进。上座：贵宾的座位。

　　元和六年正月三十日，主人让名叫星的仆人结扎柳条为车，捆草为船，装上干粮，套好牛车，升起帆船，向穷鬼三次作揖并对他们说：“听说你们即将起程，不敢问你们要走哪条路，悄悄准备了车船，装了干粮，今天是吉时良辰，去哪里都是吉利的。请你们吃一顿饭，喝一杯酒，带领你们的朋友伙伴，离开旧寓去住新的住所，车扬尘，风鼓帆，比电光还迅速。你不至长久住在这里长久怨恨，我有资助送行的情谊，你们是否打算马上就走呢？”
　　屏气细听，好像听到一种如咏似泣细碎不清的声音，让人不禁毛发都竖起来了，耸肩缩脖。那声音似有似无，过了好一会儿才能听分明。似乎有人说：“我和你相伴已经有四十年了。你在幼年时，我没有嫌弃你的幼稚无知，你读书耕田，求官职与功名，我始终跟随你，不改初衷。门户的神灵，呵我叱我，我忍受屈辱包涵容忍，心仍然专注于你，从没有想到别处去。你贬官广东，那里气候潮湿蒸闷，不是我的乡土，所以各种鬼都来欺负我。你在太学任国子博士那四年间，下饭的早餐是切碎的菜、晚餐是一把盐，只有我在保护你，别人都嫌弃你。从当初到如今，我不曾离开你，心里没有去别处的打算，嘴里也没有说过要走的话，你从哪里听到传闻，说我即将离去？一定是先生听信了谗言，存心和我疏远。我是鬼而不是人，哪里用得着车船，只需用鼻子嗅闻食物的气味便可果腹，干粮也是舍弃不带的。我孤身一人，谁是我的朋友伙伴？你如果全都知道，可否一一加以数说？你如果全都说出来，那就可称为圣人智者；真实情况既已揭露，我敢不躲开吗？”
　　主人回答说：“你以为我真的不知道吗？你的伙伴，不是六也不是四，居十去掉五，满七减去二，各有主张，自有名字，使我动手就惹祸，一说话就触犯忌讳。凡是能使我面目可憎、语言乏味的，都是你们的主意。其一名叫智穷：刚强高尚，厌恶圆滑而喜欢正直，耻于做奸诈之事，不忍心伤害别人；其二名叫学穷：轻视术数名物一类学问，探究幽深微妙的道理，摄取各家学说，掌握精神要领；其三名叫文穷：一种技巧也不擅长，文章怪怪奇奇，不能在当时实施，只能用以自娱；其四名叫命穷：影子和体形不一样，脸丑心美，牟利退居人后，负责争于人先；其五名叫交穷：待朋友忠心耿耿，倾吐肺腑，抬起脚后跟站立盼望对方的到来，对方却把我视为仇敌。这五种穷鬼，是我的五种祸患。你们使我忍饥受冻，惹得别人起讹传造讥讽，你们能使我沉迷，别人离间不了。早上悔恨我的行为，傍晚却又恢复故态。你们卑劣无耻地纠缠我，刚把你们赶走转眼又回到我身边。”
　　话没说完，五鬼就一起张眼吐舌，跳跃翻滚，拍手顿脚，互相瞧着不由自主地笑了起来。慢慢地对主人说：“你们知道我们的名字和我们的全部作为了，驱赶我们让我们走，实在是小聪明大糊涂。人生一辈子，有多长久？我们替你树立名声，可以流传百世。小人和君子，他们的心意是不同的。只要不趋时适俗，才和天理相通。携持美玉，却只换一张羊皮；吃饱了美好的食物，倒羡慕那糠粥，这世上理解你的人，谁能超过我们呢？你虽然遭到贬斥，我们也不忍心疏远你，如果你不相信我们的话，请你从《诗》《书》等经典中找到答案。”
　　主人于是垂头丧气，拱手称谢，把那柳条编的车、草扎的船烧掉，请穷鬼在贵客的座位上坐下。

　　韩愈的《送穷文》作于唐宪宗元和六年（811年）春。韩愈自贞元八年（792年）中进士后，政治上一直坎坷不顺。贞元十九年（803年）任监察御史，不久又被贬阳山（今属广东）令。元和三年（808年）被召还任国子博士，元和四年（809年）改官为都官员外郎，后又改官为河南（今河南洛阳）令。这篇文章是韩愈在河南令任上所作。

　　明代王世贞：“退之横出意变，而辞亦雄赡。末语‘烧车与船，延之上坐’，亦自胜凡。”（《弇州山人四部稿》）
　　清代蔡世远：“《送穷文》全系玩世愤俗之作。”（《古文雅正》）
　　现代汤贵仁：“全文从送穷开始，至留穷结束。在行文上由正而反，在立意上由反而正，皆相反相成，精巧之至。”（《古文鉴赏辞典》）