柳宗元和韩愈同是唐代古文运动的倡导者和奠基人。他的散文题材广泛，内容深刻，形象生动，语言简练，在文学史上有重要地位；他还写了不少政论和哲学论文；在诗歌创作上，善于用简朴疏淡的语言表达深刻的思想内容。他的诗文稿由刘禹锡编为《柳河东集》。

　　唐顺宗时期，唐朝国势日衰，柳宗元胸怀济世之抱负，参与了以王叔文为首的永贞革新运动，但遭到失败，柳宗元也因此被贬为永州（今属湖南）司马。在永州的十年（805--815）期间，他大量地接触下层，积极了解人民的疾苦。《捕蛇者说》即写于永州。

译文　　永州的野外出产一种奇特的蛇，（它有着）黑色的底子白色的花纹；如果这种蛇碰到草木,草木全都干枯而死；如果蛇用牙齿咬人，没有能够抵挡（蛇毒）的方法。然而捉到后晾干把它用来作成药饵，可以用来治愈大风、挛踠、瘘、疠，去除死肉，杀死人体内的寄生虫。起初，太医用皇帝的命令征集这种蛇，每年征收这种蛇两次，招募能够捕捉这种蛇的人，充抵他的赋税缴纳。永州的人都争着去做（捕蛇）这件事。　　有个姓蒋的人家，享有这种（捕蛇而不纳税的）好处已经三代了。我问他，他却说：“我的祖父死在捕蛇这件差事上，我父亲也死在这件事情上。现在我继承祖业干这差事也已十二年了，险些丧命也有好几次了。”他说这番话时，脸上好像很忧伤的样子。　　我很同情他，并且说：“你怨恨这差事吗？我打算告诉管理政事的地方官，让他更换你的差事，恢复你的赋税，那怎么样？”　　蒋氏(听了),更加悲伤，满眼含泪地说：“你要哀怜我，使我活下去吗？然而我干这差事的不幸，还比不上恢复我缴纳赋税的不幸那么厉害呀。（假使）从前我不当这个差，那我就早已困苦不堪了。自从我家三代住到这个地方，累计到现在，已经六十年了，可乡邻们的生活一天天地窘迫，把他们土地上生产出来的都拿去，把他们家里的收入也尽数拿去(交租税仍不够)，只得号啕痛哭辗转逃亡，又饥又渴倒在地上，(一路上)顶着狂风暴雨，冒着严寒酷暑，呼吸着带毒的疫气，一个接一个死去,处处死人互相压着。从前和我祖父同住在这里的，现在十户当中剩不下一户了；和我父亲住在一起的人家，现在十户当中只有不到两三户了；和我一起住了十二年的人家，现在十户当中只有不到四五户了。那些人家不是死了就是迁走了。可是我却由于捕蛇这个差事才活了下来。凶暴的官吏来到我乡，到处吵嚷叫嚣，到处骚扰，那种喧闹叫嚷着惊扰乡民的气势，（不要说人）即使鸡狗也不能够安宁啊！我就小心翼翼地起来，看看我的瓦罐，我的蛇还在，就放心地躺下了。我小心地喂养蛇，到规定的日子把它献上去。回家后有滋有味地吃着田地里出产的东西，来度过我的余年。估计一年当中冒死的情况只是两次,其余时间我都可以快快乐乐地过日子。哪像我的乡邻们那样天天都有死亡的威胁呢！现在我即使死在这差事上，与我的乡邻相比，我已经死在（他们）后面了，又怎么敢怨恨（捕蛇这件事）呢？”　　我听了(蒋氏的诉说)越听越悲伤。孔子说：“苛酷的统治比老虎还要凶暴啊!”我曾经怀疑过这句话，现在根据蒋氏的遭遇来看这句话，还真是可信的。唉！谁知道苛捐杂税的毒害比这种毒蛇的毒害更厉害呢！所以（我）写了这篇“说”,以期待那些朝廷派出的用来考察民情的人得到它。

注释1.之：的。2.野：郊外。3.产：生产。4.异：奇特的。5.章，花纹。6.触：碰。7.尽：全。8.以：假设连词，如果。9.啮：咬。10.御：抵挡。11之：代词，指被毒蛇咬后的伤毒。12然得而腊之：然，但。得，抓住。而，表顺接。之，它，代永州的异蛇。13腊（xī）：干肉，这里作动词用，指把蛇肉晾干。14以为饵：以，用来。为，作为。饵，糕饼，这里指药饵。即药引子15可以：可以用来。可，可以。以，用来。16已：止，治愈。17去死肌：去除腐肉。去，去除。死肌，死肉，腐肉。18三虫：泛指人体内的寄生虫。19其始：其，助词，不译。始：刚开始。20太医以王命聚之：以，用。命：命令。聚，征集。之：这种蛇，指永州异蛇。21岁赋其二：岁，每年。赋，征收、敛取。其，这种蛇，指永州异蛇。二，两次22募：招收。23者：……的人。24当其租入：（允许用蛇）抵他的税收。当，抵。25奔走：指忙着做某件事。26焉：兼词，于之，在捕蛇这件事上。也可理解为——语气词兼代词。27专其利：独占这种（捕蛇而不用交税的）好处。28则：却。29死于是：死在（捕蛇）这件事上。30今：现在。31嗣：继承。32数：几次33为之：做捕蛇这件事。34几(jī):几乎,差点儿.34几死者：几乎要被蛇咬死的情况。35数：多次。36言之：之，音节助词，无实义。37貌若甚戚者：表情好像非常忧伤的样子。戚，忧伤。38余悲之：我同情他。39且：并且。40若毒之乎：你怨恨（捕蛇）这件事吗。41将：打算。42于：向。43莅事者：管理政事的人，指地方官。莅事：视事 ，处理公务。44更若役：更换你的差事。役：差事。45复：恢复。赋：赋税。46则何如：那么怎么样。47大：非常。48汪然：满眼含泪的样子。49涕：眼泪。50生：使……活下去。51斯：此，这。52若：1、比得上。2、好像3、你53甚：那么。54向：从前。55为：做。56病：困苦不堪。57自：自从。58居：居住。59积于今：算到现在。积，一年一年累积起来。60生：生活。61日：一天天。62蹙：窘迫。63徙：迁移。64殚：尽，竭尽。65竭：尽。66庐：简陋的房屋。67顿踣：（劳累地）跌倒在地上。68犯：冒。69疠：这里指疫气。70曩 ：从前。71其室：他们的家。72非…则…：不是…就是…。73尔：用于句尾，表示限制的语气。74嚣：叫喊。75隳突：冲撞毁坏。76骇：使人害怕。77虽：即使。78恂恂：小心谨慎的样子。79缶：瓦罐。80弛然：放心的样子。81之：指代蛇。82时：到（规定献蛇的）时候。83退：回来。84甘：有味地。85有：生产出来的东西。86齿：年龄。87盖：用于句首，带有估计的语气。88犯：冒着。89熙熙：快乐的样子。90旦旦：天天。91毒：怨恨。92是：这，指冒死亡的危险。93苛：苛刻。94乎：相当“于”，对.95于：比。96故：所以。97以：用来。98俟：等待，这里有希望的意思。99大风：麻风病100人风：即民风。唐代为了避李世民的讳，用“人”字代“民”字。101汪：汪汪，形容眼泪多。102貌：脸色。103质：质地。