这篇序文写于801年（唐德宗贞元十七年），当时韩愈34岁，离开了徐州幕府，到京城谋职。自从792年（贞元八年）中进士以来，在将近十年的时间里，韩愈一直为仕进汲汲奔走，却始终没有得到朝廷的重用，处境艰难，心情抑郁。因此，借送友人李愿归盘谷隐居之机，写下这篇赠序，一吐胸中的不平之气。

　　作者借李愿之口，描绘出三种人：一是“坐于庙朝，进退百官”的达官贵人，二是“穷居而野处”的山林隐士，三是趋炎附势、投机钻营的小人。通过对比，对志得意满、穷奢极欲的大官僚和卑躬屈膝、攀附权贵之徒进行了辛辣的嘲讽，对友人的隐居之志大加赞赏。文章最后一段，用一首古歌的形式和浓郁的抒情笔调，咏叹、赞美、祝福友人的隐居生活，也流露出欣羡之意。

　　韩愈的赠序非常有名，这篇尤为历代称道。苏轼《跋退之送李愿序》一文说：“欧阳文忠公尝谓晋无文章，惟陶渊明《归去来》一篇而已。余亦以谓唐无文章，惟韩退之《送李愿归盘谷》一篇而已。平生愿效此作一篇，每执笔辄罢，因自笑曰：‘不若且放，教退之独步。’”这篇文章的写作时间比《师说》早一年，风格却大不相同；读者阅读时可结合这两篇文章各自的写作背景，在内容和写法上做一些比较。

译文一　　太行山的南面有个盘谷。盘谷中间，泉水甘甜，土地肥沃，草木繁茂，人烟稀少。有人说：“因为这山谷环绕在两山之间，所以称作‘盘’。”也有人说：“这个山谷，位置幽僻而地势阻塞，是隐者盘桓逗留的地方。”我的朋友李愿就住在这里。　　李愿说：“人们称为大丈夫的人，我是了解的。他们把利益恩惠施给别人，名声显扬于当世，在朝廷上参与政事，任免百官，辅佐皇帝发号施令。他们到了朝廷外面，便树起旗帜，陈设弓箭，武夫在前面呼喝，侍从塞满道路，负责供给的仆役各自拿着物品，在路的两边飞快奔跑。他们高兴时就随意赏赐，发怒时就任情处罚。他们跟前聚集着很多才能出众的人，论古说今，赞扬他们的美德，这些话叫人听在耳中而不感到厌烦。那些眉毛弯弯，面颊丰腴，声音清脆，体态美好，外貌秀丽，资质聪慧，起舞时轻薄的衣襟飘然而动，长长的衣袖遮掩面容，白粉搽脸，青黛画眉的女子，在一排排后房中清闲地住着，自恃貌美，忌妒别的姬妾得到宠爱；争着比美，一心要获取主人的怜爱。这就是受到皇帝的知遇，掌握了很大权力的大丈夫的所作所为啊！我并非厌恶这些而躲开的，只是命中注定而不能侥幸得到啊！　　“穷困家居，住在山野，登上高处眺望远方，在繁茂的树下整日悠然静坐，在清澈的泉水里洗涤，保持自身的洁净。从山上采来的果子，甜美可食；从水中钓来的鱼虾，鲜嫩可口。日常作息没有定时，只要感到舒适就安于如此。与其当面受到赞誉，不如背后不受诋毁；与其肉体享受安乐，不如心中没有忧虑。既不受官职的约束，也不受刑罚的惩处；既不问天下的治乱，也不管官吏的升降。这些都是遭遇不好、不行时不得志的人的所作所为，我就这样去做。　　“侍候在达官贵人的门下，在通往地位权势的路上奔走，想要举脚进门却行止不定，想要开口说话却欲言无声。处于污浊低下的地位而不知羞耻，触犯了刑法而受到诛杀。希冀着获得非分名利的微弱机会，直到老死才罢休。这样的人在为人方面究竟是好呢还是不好啊！”　　昌黎韩愈听了李愿的话，称赞他讲得有气魄。给他斟上酒，并为他作一首歌：“盘谷之中，是你的房屋。盘谷的土地，可以播种五谷。盘谷的泉水，可以用来洗涤，可以沿着它去散步。盘谷地势险要，谁会来争夺你的住所？谷中幽远深邃，天地广阔足以容身；山谷回环曲折，象是走了过去，却又回到了原处。啊！盘谷中的快乐啊，快乐无穷。虎豹远离这儿啊，蛟龙逃避躲藏。鬼神守卫保护啊，呵斥禁绝不祥。有吃有喝啊长寿而健康，没有不满足的事啊，还有什么奢望？用油抹我的车轴啊，用粮草喂我的马，随着你到盘谷啊，终生在那里优游徜徉。”

译文二　　太行山的南面有个盘谷。盘谷里面，泉水甜美而土地肥沃，草木茂盛，居民极少。有人说：因为它环绕在两座山中间，所以称“盘”。有人说：这个山谷，地方幽静，形势险阻，是隐士盘桓的地方。我的朋友李愿就隐居在这里。　　李愿说：“人们称为大丈夫的人，我是知道了。他把恩泽利益施给别人，他的名誉声望显赫传播于当时。坐在朝廷上参与政事，任免升降百官，并辅助皇帝发号施令。他外出时，就竖旗帜，排列弓箭仪仗，武夫在前面吆喝开道，随从的人们塞满了道路，从事供给的人各自拿着物品，在道路两旁奔跑。他喜悦时就有赏赐，他发怒了就要处罚。有才之士聚集在他的面前，说古道今，颂扬他的美德，这些话进入耳中不会觉得厌烦。那些眉毛弯曲，面颊丰腴，声音清脆，体态轻盈，外貌秀丽而内心聪明，飘动着薄薄的衣襟，掩映着长长的衣袖，脸搽白粉，眉画黛绿的美女们，在一排排房屋中闲居着，忌妒别人受宠而自恃才貌，争艳竞美以博取主人的怜爱。这便是受到皇帝信任重用，直接掌握权力的人在现实社会中的所作所为啊。我并不是因为厌恶这些而避开它，这是由命运安排的，不能侥幸地取得。穷困地居于山野之中，登高远望，闲坐在茂盛的树下度过一整天，在清澈的泉水中洗浴使得自身洁净。在山上采摘果蔬，甜美可口；去水边垂钓，新鲜的鱼虾很好吃。起居没有规定的时间，只想安于舒适。与其当面听些奉承话，还不如背后没有谤言；与其身体享受欢乐，还不如心中没有忧愁。既不受职官用车与服饰的约束，也不受刑法刀锯的惩罚，既不去了解政局的治乱，也不听百官升降的信息。这便是那些不得志的大丈夫的所作所为，我就这样去做的。那些伺候在公卿大官的门下，奔走在权势竞逐的路上，想迈步向前又踌躇难进，想说话，又不敢开口。身处卑贱污辱的境地而不感觉惭愧羞耻，触犯刑法便会受到杀戮。这样的人即便侥幸能存活，直到老死为止，他们的为人是贤明的还是不贤明的呢?”　　昌黎韩愈听了李愿这番话，觉得他的气魄豪壮。替他斟酒，并为他作了一首歌：“盘谷之中，就是您的居室；盘谷的土地，可以耕种；盘谷的水，可以洗涤也可以沿着游览；盘谷险阻，有谁来争你的住所?盘谷幽静深远，广阔而有涵容；山谷回环曲折，像是走了过去却又回复相逢。啊，盘谷的乐趣啊，其乐无穷。虎豹远远地离开你，蛟龙逃避躲藏。鬼神在这儿保护你啊，禁止不祥之物的来往。有饮有食啊，长寿且健康。没有什么不满足啊，还有什么奢望?给我的车子加好油啊，喂饱我的马匹，我要跟随你到盘谷中去啊，终生自由自在地漫游。”

注释（1）阳：山的南面叫阳。盘谷：在今河南济源北二十里。（2）盘旋：同“盘桓”，留连、逗留。（3）庙朝：宗庙和朝廷。古代有时在宗庙发号施令。“庙朝”连称，指中央政权机构。（4）进退：这里指任免升降。（5）旗旄（máo）：旗帜。旄，旗竿上用旄牛尾装饰的旗帜。（6）才畯：才能出众的人。畯，同“俊”。（7）便（pián）体：轻盈的体态。（8）惠中：聪慧的资质。惠，同“慧”。（9）裾（jū）：衣服的前后襟。（10）翳（yì）：遮蔽，掩映。（11）黛：青黑色颜料。古代女子用以画眉。（12）负恃：负，依靠；恃，依赖，依仗。这里指以各自色艺而自负。（13）怜：爱。（14）恶（wù）：厌恶。（15）车服：车辆与服饰，代指官职。古代以官职的品级高下，确定所用车子和服饰。（16）刀锯：指刑具。（17）理：治。唐代避高宗李治的名讳，以“理”代“治”。（18）黜陟（chùzhì）：指官吏的进退或升降。（19）形势：地位和威势。（20）趑趄（zījū）：踌蹰不前。（21）嗫嚅（nièrú）：欲言又止的样子。（22）刑辟（bì）：刑法。（23）昌黎：韩氏的郡望。唐代重世族，所以作者标郡望。（24）稼（gǔ）：播种五谷，这里指种谷处。此处念作gǔ，与“土”押韵。（25）窈（yǎo）：幽远。（26）廓其有容：广阔而有所容。其：犹“而”。（27）缭（liáo）：屈曲。（28）徜徉（chángyáng）：自由自在地来来往往。