西城的杨柳逗留着春天的柔情，使我想起离别时的忧伤，眼泪很难收回。还记得当年你为我拴着归来的小舟。绿色的原野，红色的桥，是我们当时离别的情形。而现在你不在，只有水孤独地流着。

　　美好的青春不为少年时停留，离别的苦恨，何时才到头？飘飞的柳絮，落花满地的时候我登上楼台。即使江水都化作泪水，也流不尽，依然有愁苦在心头。

　　首句“西城杨柳弄春柔”貌似纯写景，实则有深意。因为这柳色，通常能使人联想到青春及青春易逝，又可以使人感春伤别。“弄春柔”的“柔”字，便有百种柔情，“弄”字则有故作撩拨之意。赋予无情景物以有情，寓拟人之法于无意中。“杨柳弄春柔”的结果，便是惹得人“动离忧，泪难收”。以下写因柳而有所感忆：“犹记多情曾为系归舟。碧野朱桥当日事，人不见，水空流。”这里暗示，这杨柳不是任何别的地方的杨柳，而是靠近水驿的长亭之柳，所以当年曾系归舟，曾有离别情事这地方发生。那时候，一对有情人，就踏过红色的板桥，眺望春草萋萋的原野，这儿话别。一切都记忆犹新，可是眼前呢，风景不殊，人儿已天各一方了。“水空流”三字表达的惆怅是深长的。

　　过片“韶华不为少年留”是因为少年既是风华正茂，又特别善感的缘故，所谓说“恨悠悠，几时休？”两句无形中又与前文的“泪难收”、“水空留”唱和了一次。“飞絮落花时节一登楼”说不登则已，“一登”就这杨花似雪的暮春时候，真正是“便做春江都是泪，流不尽，许多愁。”这是一个极其巧妙的比喻，它妙就妙一下子将从篇首开始逐渐写出的泪流、水流、恨流挽合做一江春水，滔滔不尽地向东奔去，使人沉浸感情的洪流中。这比喻不是突如其来的，而是逐渐汇合，水到渠成的。

　　此词写柳，妙“弄春柔”一语，笔意入微，妥贴自然，把拟人手法于无意中出之，化无情之柳为多情之物；此词写愁，妙引而不发，语气微婉，最后由景触发一个巧妙的比喻：清泪、流水和离恨融汇成一股情感流，言尽而情不尽。

　　此词抒写别恨，为怀人伤别之作。按秦观熙宁、元丰及元祐间多次入京出京。此词所咏为春令。宋哲宗绍圣元年（1094）三月，秦观坐党籍，改馆阁校勘，出为杭州通判。其离京时间，正与词中“飞絮落花时候”相合。词当作于此时。此外几次离京，则多在秋冬间。

　　明·卓人月《古今词统》卷十：前结似谢，后结似苏。《词钞》曰：词人佳句多是翻案古人语。如此词“便做春江多是泪，流不尽，许多愁”，虽用李密数隋檄语，亦自李后主“问君能有几多愁，恰似一江春水”句来，不过易“江为“海”耳。
　　明·沈际飞《草堂诗余四集·正集》卷二：前结似谢，后结似苏，易其名，几不能辨。李后主“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”，少游翻之。文人之心，溶于不竭。
　　清·陈廷焯《词则·大雅集》卷二：“飞絮”九字凄咽，以下尽情发泄，却终未道破。
　　近代·俞陛云《唐五代两宋词选释》：结尾两句与李后主之“恰似一江春水向东流”、徐师川之“门外重重叠叠山，遮不断愁来路”，皆言愁之极致。