译文南唐开国已有四十年历史，幅员辽阔。宫殿高大雄伟，可与天际相接，宫苑内珍贵的草木茂盛，就像罩在烟雾里的女萝。在这种奢侈的生活里，我哪里知道有战争这回事呢？自从做了俘虏，我因为在忧虑伤痛的折磨中过日子而腰肢减瘦、鬓发斑白。最使我记得的是慌张地辞别宗庙的时候，宫廷里的音乐机关/教坊的乐工们还奏起别离的歌曲，这种生离死别的情形，令我悲伤欲绝，只能面对宫女们垂泪而已。

注释⑴四十年：南唐自建国至李煜作此词，为三十八年。此处四十年为概数。⑵凤阁：别作“凤阙”。凤阁龙楼指帝王能够居所。霄汉：天河。⑶玉树琼枝：别作“琼枝玉树”，形容树的美好。烟萝：形容树枝叶繁茂，如同笼罩着雾气。⑷识干戈：经历战争。识，别作“惯”。干戈：武器，此处指代战争。⑸沈腰潘鬓：沈指沈约，曾有“革带常应移孔……以此推算，岂能支久”之语，后用沈腰指代人日渐消瘦。潘指潘岳，曾有诗云：“余春秋三十二，始见二毛”，后以潘鬓指代中年白发。⑹辞庙：辞，离开。庙，宗庙，古代帝王供奉祖先牌位的地方。⑺犹奏：别作“独奏”。⑻垂泪：别作“挥泪”。

　　这是李煜降宋之际的词作。上片写南唐曾有的繁华，建国四十余年，国土三千里地，居住的楼阁高耸入云霄，庭内花繁树茂。这片繁荣的土地，几曾经历过战乱的侵扰。几句话，看似只是平平无奇的写实，但却饱含了多少对故国的自豪与留恋。“几曾识干戈”，更抒发了多少自责与悔恨。下片写国破。“一旦”二字承上片“几曾”之句意，笔锋一叠，而悔恨之意更甚。终有一天国破家亡，人不由得消瘦苍老，尤其是拜别祖先的那天，匆忙之中，偏偏又听到教坊里演奏别离的曲子，又增伤感，不禁面对宫女恸哭垂泪。

　　“沈腰”暗喻自己像沈约一样，瘦的腰细的使皮革腰带常常移孔，而潘鬓则暗喻词人自己像潘岳一样，年纪不到四十就出现了鬓边的白发。连着这两个典故，描写词人内心的愁苦凄楚，人憔悴消瘦，鬓边也开始变白，从外貌变化写出了内心的极度痛苦。 沈约瘦腰 沈约从少年时代起就很用功读书，白天读的书，夜间一定要温习。他母亲担心他的身体支持不了这样刻苦的学习，常常减少他的灯油，早早撤去供他取暖的火。青年时期的沈约，已经“博通群籍”，写得一手好文章，并且对史学产生了浓厚的兴趣。他从二十几岁的时候起，用了整整二十年时间，终于写成一部晋史。可惜，这部晋史没有能够流传下来。晋代潘岳在他的《秋兴赋》中说，自己三十二岁就开始有白发了，“斑鬓承弁”(音bian，皮帽)，“素发垂领”(素，白；领，脖子)。后世因此以“潘鬓”为中年鬓发初白的代词。　此词上片写繁华下片写亡国，由建国写到亡国，极盛转而极衰，极喜而后极悲。中间用“几曾”“一旦”二词贯穿转折，转得不露痕迹，却有千钧之力，悔恨之情溢于言表。作者以阶下囚的身份对亡国往事作痛定思痛之想，自然不胜感慨系之。此词回顾事国时的繁华逸乐：那四十年来的家国基业；三千里地的辽阔疆域，竟都沉浸在一片享乐安逸之中。“几曾识干戈”既是其不知珍惜的结果，同时也是沦为臣虏的原因。记叙离别故国时哭辞宗庙的情景，写来尤为沉痛惨怛。其事虽见载于《东坡志林》但出自后主之手，更觉凄惨苦涩，不失为一个丧国之君内心的痛苦自白。

　　内容主要可分作两类：第一类为降宋之前所写，主要反映宫廷生活和男女情爱，题材较窄；第二类为降宋后，李煜以亡国的悲痛，富以自身感情而作，此时期的作品成就远远超过前期，可谓“神品”。此时期的词作大多哀婉凄绝，主要抒写了自己凭栏远望、梦里重归的情景，表达了对往事的无限留恋。故有人说：李煜不是个好皇帝，但是个好的诗人。

　　此词作于李煜降宋之后的几年，即作者生命的最后几年。宋太祖开宝元年（975）十一月，金陵被宋军攻破，李煜率领亲属、随员等四十五人，“肉袒出降”，告别了烙印着无数美好回忆的江南。次年春天，李煜被押送到宋都汴梁，从此过着囚徒的生活。在汴梁城中，李煜以这一阕《破阵子》记录了亡国当时离别金陵的情景和感受。

　　宋代苏轼《书李主词》：“三十余年家国（略）。”后主既为樊若水所卖，举国与人，故当恸哭于九庙之外，谢其民而后行，顾乃挥泪宫娥，听教坊离曲何哉！
　　宋代洪迈《容斋随笔》卷五：东坡书李后主去国之词云：“最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌。垂泪对宫娥。”以为后主失国，当恸哭于庙门之外，谢其民而后行，乃对宫娥听乐，形于词句。予观梁武帝启侯景之祸，涂炭江左，以至覆亡。乃曰：“自我得之，自我失之，亦复何恨？”其不知罪己，亦甚矣。窦婴救灌夫，其夫人谏止之。婴曰：“侯自我得之，自我捐之，无所恨。”梁武帝用此言而非也。
　　明末清初毛先舒《南唐拾遗记》：案此词或是追赋。倘煜是时犹作词，则全无心肝矣。至若挥泪听歌，特词人偶然语，且据煜词，则挥泪本为哭庙，而离歌乃伶人见煜辞庙而自奏耳。
　　清代梁绍壬《两般秋雨庵随笔》卷二：讥之者日仓皇辞庙，不挥泪于宗社而挥泪于宮娥，其失业也宜矣。不知以为君之道责后主，则当责之于垂泪之日，不当责之于亡国之时。若以填词之法绳后主，则此泪对宫娥挥为有情，对宗社挥为乏味也。此与宋蓉塘讥白香山诗谓忆妓多于忆民，同一腐论。