易水：源出河北首易县西，东流至定兴县西南与拒马河汇合。古时是燕国南部的一条大河。
　　并刀：并州（今山西省太原市一带）产的刀，以锋利著名，后常以之指快刀。指宝刀、宝剑。
　　匣中鸣：古人形容壮士复仇心切，常说刀剑在匣子里发也叫声。
　　燕赵：战国时的两个诸侯国，分别在今河北省和山西省地区。古时燕赵出过不少侠客义士，干出了很多悲壮的事情。韩愈《送董邵南序》：“燕赵古称多感慨悲歌之士。”。
　　潺潺（chán chán）：河水缓缓流动的样子。
　　荆卿：即荆轲，战国时卫国人。被燕太子拜做上卿。太子丹了去秦国行刺秦王，并亲自送他渡过易水，行刺未成被杀。事见《史记·刺客列传》。

　　锋利的并刀昨夜在匣中幽幽鸣，燕赵的悲歌最能表达壮士心中不平。
　　而今的易水潺潺流淌映着白云青草，可惜这里已无处送别像荆轲那样的壮士贤良！

　　明思宗崇祯十三年（1640），诗人母丧服满，这时，建州女真族统治者已改国号“清”，对明王朝虎视眈眈，窥伺已久；国内义军风起云涌，威逼京城。内忧外患，交并而至。陈子龙由家乡松江华亭（今上海市松江县）赴京途中过易水的时候，有感于一千八百多年前荆轲的慷慨悲歌，从容为国牺牲，激情难已，感慨系之，于是援笔写下了这首七绝。

　　诗的前两句写出了豪迈之士为国尽忠的壮怀激烈的意志。言志二句：“并刀昨夜匣中鸣，燕赵悲歌最不平”，志由物显，报国的急切愿望由并刀夜鸣来展现，虽壮怀激烈，但不是架空高论，粗犷叫器。将怀古咏史紧密结合时事与胸中报国热忱，是此诗最大的特色。诗人由易水想到古代的英雄荆轲，想到他慷慨赴死的壮举，油然激起自己奋发向上的豪情斗志。
　　后两句与前两句进行对比，感叹物是人非，山河破碎。抒情二句：“易水潺潺云草碧，可怜无处送荆卿。”情因景生，忧世忧时之情由所见易水景象引出。诗人借易水兴感，显然是为了说明那些统治者醉生梦死，意志消沉，一味宴安享乐，早就置国家安危于不顾。“可怜”一词，仿佛是为荆卿惋惜，其实，是为了抒发那种知音难觅、报国无门的愤懑。在荆轲活着的年代，对强敌的怒火，可以“指冠”，可以“嗔目”；诗人却只能用“可怜”来表达英雄失路的悲哀，这是一个时代的悲哀。由易水故事，想到目前女真入侵，国家危机四伏，却无英雄挺身救国，触动胸中浓郁的懊丧与失望，从而产生报国无门、英雄无用武之地的愤慨。
　　全诗悲壮慷慨，苍凉沉痛，表现了作者崇高的民族气节。达首诗怀古感今，明朗显豁，语言流畅，把对现实政治的强烈抒情融于深沉的咏史之中，洋溢着磊落不平之气。这种忧国忧民、悲壮忧郁的诗格，正是晚明爱国诗作的主旋律。