弱冠（guàn）：弱是年弱的意思，依古礼男子二十岁行加冠礼，所以也用“弱冠”代指二十岁左右。未仕：没有做官。
　　缔交：缔约结交。戚里：本是汉代长安城中外戚居住的地方，这里指一般京城中外戚居住的地方。
　　驰鹜（wù）：指奔走趋赴。王室：指帝王之家。
　　许史：指外戚之家。许，汉宣帝的许皇后，汉元帝的母亲。许皇后死后，其父及两位叔父皆封为侯。史，卫太子史良娣，汉宣帝祖母，宣帝即位，封史良娣兄史恭之三子为侯。
　　狭邪：小街曲巷。古乐府有《长安有狭邪行》，故专指都市中人烟稠密的狭窄街巷。邪，通“斜”，街巷。
　　铜街：即铜驼街，在洛阳城中洛阳宫南金马门处，也是都城繁华之处。
　　亭亭：面目清朗的样子。
　　嬿（yàn）婉：和顺美好的样子。
　　凝情：专心。
　　尚：匹配。衣巾：衣是常服，巾是男子裹束头发的幅巾，这里指未入仕的儒雅少年。据史载汉末一些王公以幅巾代替王服来表现儒雅。
　　逾：超过。散麝（shè）：散发的麝香。
　　茂：比……更茂盛。开莲：盛开的莲花。
　　陆离：众多纷杂的样子。羽佩：用翡翠鸟羽毛装饰的佩饰。
　　花钿（diàn）：花朵状的首饰。
　　明镫（dēng）：指丽人打的灯。镫：“灯”本字。连上句是说：只听见罗衣响动，看见灯光隐约，但丽人却迟迟不前来。
　　中：中途。步檐：长廊。一息：歇息一次。
　　顺长廊而回归：连上句是说丽人走得很慢，似乎路途很长。
　　池翻荷而纳影：池中的荷叶翻飞而起，把丽人的身影纳入水中。
　　薄暮：黄昏。薄，通“迫”，近。延伫：久久伫立。
　　宵分：夜半。
　　暗：指室外。光：指有灯光的室内。
　　隐：收藏。媚：指妩媚的容貌。
　　垂罗曳（yè）锦：指衣裙下垂而拖在地上。罗、锦，皆指有花纹的丝织衣物。曳，拖。
　　瑶：美玉。指玉佩。翠：即上文之羽佩。
　　薄妆：轻薄的装束。妆，通“装”。
　　馀腻：剩余的油垢。
　　沾粉委露：滴落的露水沾湿脸上的妆粉。沾，沾染。委，委积。
　　理鬓清渠：面对着清澈的水渠整理鬓发。
　　裾（jū）：指单衣。

　　一位没有功名的青年客人，在有权势的外戚家游玩。小街曲巷有才华的少女，京城繁华街道闻名的美人。她亭亭玉立似月光朗照般的温柔，娇美的样子如明媚春光使人感到温馨。情意专注等待善价卖身，怀春想要侍奉青年男子。她的芬芳扑鼻超过散发麝香的香气，面庞姣好如盛开的荷花。以翠鸟华贵羽毛为饰的佩带参差错综，镶嵌各种颜色的金花令人眼花撩乱。只听罗绮衣服微响却不进入屋内，藏在明亮烛光后但不向前。她在走廊中暂停玉步，倚槛小憩，顺着长廊轻盈返回。窈窕的倩影与池中的荷影相映，罗衣的飘拂与翠竹的摇曳相谐。引领而盼傍晚到来，夜半时分丽人终于在焦急渴望中来到。罗裙下垂，穿着色彩鲜艳华丽衣裳；轻移莲步，精美首饰撞击发出悦耳声响。脱下身上薄薄的衣裳，体香浓郁而消魂。脂粉被晶莹的晨露沾湿，她对着清澈的渠水略微整理一下云鬓。轻柔的落花飘入她的衣领；清风徐来，拂动了她的单衣。

　　《丽人赋》创作于南朝宋孝武帝大明四年（460年），沈约当时二十岁左右。沈约的祖父沈林子是一代名将，曾追随刘裕参加了北伐南燕、抵抗卢循、讨伐司马休之及灭亡后秦的战争，由于沈林子战功赫赫，吴兴沈氏在南朝门阀士族中占有较高的地位，沈约的父亲沈璞备受宋文帝的恩幸，可以说他既是朝廷命官，亦是文帝的家臣。正是这种特殊的君臣关系，使得该房支长期卷入皇室内争之中，并最终演化为沈氏宗族史上的一次家难，在元嘉三十年（453年）的“二凶之乱”中，时任淮南太守的沈约之父沈璞，因追随故主始兴王刘濬而“不从义师”之故，为起兵讨逆的孝武帝刘骏所诛。受此株连，当时年方十三的沈约，则被迫潜窜避难，继而虽获赦免，却仍在较长时期内没有获得功名，于是他开始四方拜谒，既攀附贵为始兴郡公的宗人沈庆之，为之捉刀代撰《让仪同表》，同时又出入于西阳王刘子尚门下，以期从中开辟仕途。《丽人赋》的首句“有客弱冠未仕，缔交戚里”便是交代了这个背景，结合全文来看，年轻的沈约在京城四方交游中结识了一位丽人，两人曾相互爱恋，晚上私下偷偷相会，这篇赋即是沈约为此丽人而作。

　　自宋玉的《高唐赋》、曹植的《洛神赋》之后，从两晋到南北朝，出现了大量以美人为吟诵对象的作品，其中南朝沈约的《丽人赋》可谓其中佼佼者。不过，《丽人赋》的主角是一位闹市中的娼妓，通过写其薄暮中偷赴佳期之事，表现出狭邪轻浮的特点，也反映了南朝士族阶层狎妓冶游的放浪生活。
　　作者首先细腻而传神地描绘了丽人姿容之美。从“狭邪才女”到“杂错花钿”，先写其容貌特点，后写其华美的服饰。“狭邪才女，铜街丽人”两句含有典故，前句出自古乐府《长安有狭斜行》，后世用“狭斜”街道指代娼妓居住之所；后句中的“铜街”指的是“铜驼街”，陆机《洛阳记》中有言：“洛阳有铜驼街，汉铸铜驼二枚，在宫南四会道相对。”后世用来指代城市内的繁华街道。用这两个典故，则隐晦地指出丽人本是娼妓的身份。
　　其后，沈约分别从静态与动态两个角度展开描写。“亭亭似月，嬿婉如春”，丽人姿容如皎洁的明月，神态仿如充满生机的春光，一静一动，既充满诗情画意，又把丽人的不同形象描绘得栩栩如生。丽人的容貌、神态已宛在眼前，作者又更进一步，通过香味、服装、首饰等现实中的细节，写丽人之美。
　　从“响罗衣而不进”到“风动竹而吹衣”，由静态转入动态，由对人物外貌的正面描写转入对情景的描绘，以期在有画面、有情节的场景中显现人物特点。走路时罗衣摩擦的簌簌声隐约传来，忽明忽暗的灯光将人影投射到地上，但是却并未看到人物登场。“响罗衣而不进，隐明灯而未前”两句，并未直接点出具体人物，却包含两位主角：一个是着罗衣隐明灯的丽人，一个是焦急等待中的男子。丽人终于出场，她“中步檐而一息，顺长廊而回归”，在细微的动作描写中，丽人的踌躇、顾虑、矜持体现出来，而男子盼而不得的失落心情也隐约可察。“池翻荷而纳影，风动竹而吹衣”，在满池荷花的映衬下，丽人窈窕的身影渐去渐远，轻风吹过竹林， 丽人轻薄的罗衣飘逸飞扬。荷花、竹林两个简单意象，共同构建出清新雅致的意境，并衬托出了丽人的动人姿态。
　　从“薄暮延伫”到最后，写了丽人夜半而来、天明而去的情景。丽人“薄暮延伫，宵分乃至”，出入时脸上含羞，面有媚态，锦衣飘飘，头饰摇摇。文中正面描写丽人的妩媚动人，又像是在以一直未出场的男子的视角欣赏佳人。 “来脱薄妆，去留余腻”一句，隐含一夜欢爱的信息，写出男子的留恋和回味。丽人离去时， “沾妆委露，理鬓清渠。落花人领，微风动裾”，这一幕情景美好而和谐，令人也不由得心生柔情蜜意。全文在意味悠长的情景中结束，引人遐思。
　　沈约运用多种艺术手法，对丽人进行了多方面的细致描绘，并且摆脱了楚辞以来文人惯用“香草美人”寄托身世的传统，认为“美”本身就是一种价值。另外，文章文辞艳丽，对偶精工，显现出南朝骈赋富、轻、艳的特点。

　　清代藏书家许梿：“曼声柔调，顾盼有情，自是六朝之俊。”（《六朝文契笺注》卷一）
　　陕西师范大学教授杨晓斌：“与前作相比，沈约的《丽人赋》有继承，也有独特之处。描写的对象也是都市艳丽美人，全篇也是用讲故事的形式展开，转述美人的美貌和幽会情景。其独特之处在于，在外貌描写上，不重夸饰，而着力于细微的动态中表现其感情和心理的变化。幽会场景的描写，与司马相如的《美人赋》相比，较为隐晦。在语言的韵律上，则更为流畅。沈约《丽人赋》为当时社会现实和文坛风气的产物，对宫体文学中美女题材有较大的影响。”（《历代赋评注 南北朝卷 》）
　　辽宁大学特聘教授于景祥：“从骈体文的发展来看，沈约的《丽人赋》标志着骈文的完全成熟。此文句式不仅出以双行，并且通篇以四六句式为对，整齐划一，工稳妥贴，表明四六式骈体的定型；同时文章在遗词造句上既注重藻饰，又注重声韵的配合；雕镂辞藻，敷衍色彩；协调声韵，偶俪其词。把骈体诸种形式技巧之美集中统一地展示出来了。”（《骈俪之风影响下的南朝四代散文》）