《优婆塞戒经·三种菩提品》：“善男子，如恒河三兽俱渡：兔、马、香象。兔不至底，浮水而过；马或至底，或不至底；象则尽底。恒河水者，即是十二因缘河也。声闻渡时，犹如彼兔；缘觉渡时，犹如彼马；如来渡时，犹如香象，是故如来得名为佛。”

佛教以兔、马、象三兽渡河入水之深浅，喻小、中、大三乘证道之高下。后泛指修行。