姜肱字伯淮，彭城广戚人也。家世名族，兄弟三人皆孝行著闻。肱年最长，与二弟仲海、季江同被卧，甚相亲友。及长，各娶，兄弟相爱，不能相离。肱习学五经，兼明星纬，弟子自远方至者三千馀人，声重於时。凡一举孝廉，十辟公府，九举有道，至孝、贤良、公车三徵，皆不就。仲季亦不应徵辟。建宁二年，灵帝诏徵为犍为太守，肱得诏，乃告其友曰：“吾以虚获实，遂籍声价。盛明之世尚不委质，况今政在私门哉！”乃隐身遁命，乘船浮海，使者追之不及。再以玄纁聘，不就，即拜太中