他懂得增加财政收入的前提在于发展生产，安定人民生活，史书上称刘晏“其理财常以养民为先。”由于刘晏的理财方针、措施、办法适应唐王朝经济残破的局面和当时社会的需要，所以使唐王朝在安史之乱后的20年中，经济得到了恢复和发展，人民也得以养息。他初受命为转运使时，全国才230万户，国家财政收入只有60万缗。到了779年，户口增加到380万户，财政收入达1300万缗（其中盐利过半），而国家并没有增加农民的税收，刘晏真正做到了“敛不及民而用度足”。他的贡献是很大的，无怪乎人们经常把刘晏与管仲、萧何相提并论。

　　但是，在封建专制制度下，功高犯忌，廉洁遭妒，正直的人常常被冤屈而死，刘晏没有逃脱这一封建痈疽造成的灾难。公元779年，唐代宗死，唐德宗即位。唐德宗是一位性情急躁、猜忌无情、轻举妄动，刚愎自用的人物。他任用奸相元载的余党杨炎为宰相，杨炎发现唐代宗杀元载，刘晏曾参与密议，便于780年挟刘晏之私仇，进谗言，极尽挑拨之能将刘晏贬出京师，并伙同荆南节度庚准，擅造刘晏造反，使昏庸的唐德宗完全听信了杨炎等人谗言，于780年7月下诏赐刘晏自尽，其属流放江南。忠心耿耿为唐王朝理财，功勋卓著的大经济改革家刘晏就这样含冤死去。“刘晏无罪被杀，大家都为他呼冤。”后唐德宗迫于情势，杀死了杨炎，刘晏得到了历史的公断，人民刻石以传。《旧唐书》、《新唐书》、《东明县志》均有记载。