杨继盛，汉族，明正德十一年（1516年）杨继盛出生于河北容城县北河照村一个世代耕读之家。其母早亡，其父另娶，生活孤苦，白天放牛，晚间访师问友，深夜秉烛长读。嘉靖二十六年（1547年）得中丁未科进士。初任留都（南京）吏部主事，35岁调升京师，任兵部车驾司员外郎。任兵部员外郎时，蒙古首领俺答汗数次带兵入侵明朝北部边境，奸臣严嵩死党大将军仇鸾请开马市以和之，杨继盛上书《请罢马市疏》，力言仇鸾之举有“十不可五谬”，严嵩庇护仇鸾，继盛上疏获罪被贬狄道（今甘肃临洮县）典史。

　　杨继盛在狄道期间兴办学校、疏浚河道、开发煤矿、让妻子张贞传授纺织技术，深受当地各族人民的拥戴。一年后，俺答依然扰边，马市全遭破坏。明世宗知继盛有先见之明，再度起用杨继盛，调为山东诸城县令，改任南京户部主事、刑部员外郎、兵部武选司，半年左右连迁四职。

　　嘉靖三十二年（1553年），杨继盛以《请诛贼臣疏》弹劾严嵩，历数严嵩“五奸十大罪”，严嵩假传圣旨，将杨继盛投入死囚牢。廷杖一百，一位同僚实在看不下去了，托人送给杨继盛一副蛇胆，告诉他：用此物可以止痛。但杨继盛拒绝，曰：“椒山自有胆，何必蚺蛇哉！”杨继盛自行割下腐肉三斤，断筋二条。严嵩本想将杨继盛杀死，但杨继盛在陆炳等人的保护下，在监狱之中存活三年之久。但在嘉靖三十四年（1555年）严嵩在其严党的中坚人物，著名贪官鄢懋卿的说服之下，决心杀死杨继盛。恰在此时，严嵩看到了他的干儿子，严党的另一干将赵文华送来的一份论罪奏疏，在这份奏疏上，写着两个人的名字，于是他在二人名字之后加上了第三个名字：杨继盛。十月初一，严嵩授意刑部尚书何鳌，将继盛与闽浙总督张经、浙江巡抚李天宠、苏松副总兵汤克宽等九人处决，弃尸于市，临刑有诗曰：“浩气还太虚，丹心照千古。生平未报恩，留作忠魂补。”继盛妻殉夫自缢。燕京士民敬而悯之，以继盛故宅，改庙以奉，尊为城隍，并以其妻配祀。

　　死后十二年，隆庆皇帝立，追谥“忠愍”，建“旌忠祠”于保定。清世祖福临（顺治）御制《褒忠录序》、《褒忠录论》；清高宗弘历（乾隆）为杨继盛画像题诗。《明史》有传。