在一次进士考试时，尧臣为考官，辅助主考官欧阳修阅卷，发现了苏轼写的“刑赏忠厚之至论”，惊为天人，并推荐苏轼的试卷给欧阳修批阅。欧阳修颇惊其才，但是试卷糊名，欧阳修认为很有可能是弟子曾巩所写，但为了避嫌，于是将此卷取为第二。事有碰巧，欧阳修取为第一的卷子，恰好是曾巩所写。