这首诗描绘了一幅牛渚秋夜图。诗的前四句写景，从秋风起、秋江波、残霞变、游雁声等方面，细腻地描绘了牛渚傍晚到夜晚的景色变化，营造出一种清幽、寂寥的氛围。后四句由景入情，通过“戍鼓音响绝”进一步渲染了环境的寂静，而“渔家灯火明”则与前面的寂静形成对比，增添了一份生活气息。最后两句借用袁宏的典故，抒发了诗人怀才不遇、无人赏识的孤独和苦闷之情。整首诗情景交融，意境深远。