刘禹锡生活在唐朝由盛转衰的时期，政治斗争复杂。此诗可能创作于杨侍郎被贬谪到郴州之时，南海马大夫听闻此事后有相关诗作，刘禹锡便和诗一首。当时官员被贬谪是常见之事，诗中既表达了对杨侍郎被贬的感慨，也有对他的安慰和赞美。