这首诗是刘禹锡为悼念好友柳宗元而作。柳宗元被贬永州后，在愚溪畔筑屋而居，寄情山水，写下了许多著名的诗文。柳宗元去世后，刘禹锡重游愚溪，触景生情，写下了这组诗，以表达对友人的深切怀念和对其不幸遭遇的同情。