孟郊一生仕途坎坷，久试不第，生活贫困。这首诗是他为了向河阳李大夫表达自己的敬意和期望得到赏识而作。诗人可能希望通过赞美李大夫的才能和功绩，来获得他的举荐和帮助，从而改变自己的命运。