刘禹锡一生仕途坎坷，多次被贬。这首诗可能是他在被贬途中，从江陵（今湖北荆州）乘船顺流而下时所作。在旅途中，他领略了长江两岸的自然风光和人文景观，有感而发创作了此诗。