此诗可能是张籍完成出使任务返回途中，在襄阳与李司空分别时所作。李司空可能是当地的官员，对张籍有所关照。张籍在离别之际，有感于李司空的恩德，同时又因公务在身不得不离开，于是写下了这首诗来表达自己的情感。