此诗具体创作时间不详。张籍的堂弟可能在京城参加科举或谋求发展，但并不顺利，此时打算东归故乡。张籍写这首诗为堂弟送别，在诗中既表达了对堂弟旅途的关切，也对堂弟的才华给予肯定，同时鼓励他不要放弃，继续争取在京城有所作为。