关于此诗的创作背景，主要有两种观点。一种认为是小吏行役自伤劳苦、悲叹命薄；另一种观点认为是妻妾因丈夫移情别恋而自伤。从诗中“夙夜在公”等内容来看，小吏行役说更为合理，反映了当时下层小吏为官府奔波的辛苦生活。