关于此诗的背景，《毛诗序》说：“《北门》，刺仕不得志也。言卫之忠臣不得其志尔。”朱熹《诗集传》也说：“此仕者苦于贫窭，而叹其不遇之诗。”一般认为，这首诗的作者是一位小官吏，他公务繁重，生活贫穷，还要遭受家人的责难，因此心中充满了忧愁和愤懑，于是创作了这首诗来抒发自己的不平。