此诗大约是唐武宗会昌六年（846年）诗人悼念武宗之作。武宗好神仙，服丹药，以求长生，终因服药过多中毒而死。在他病危之际，还幻想着去会见神仙。李商隐此诗，以周穆王西游会见西王母的神话传说为题材，加以生发，讥刺和讽刺了武宗求仙的虚妄。