唐宪宗元和十二年（817），宰相裴度督师平定淮西吴元济叛乱，行军司马韩愈随征。平叛后，韩愈撰写《平淮西碑》，高度颂扬裴度的功绩。但由于碑文没有突出李愬雪夜入蔡州活捉吴元济的功劳，引起李愬部下的不满，他们到宪宗面前陈诉，于是宪宗下令磨去韩文，命翰林学士段文昌重新撰写碑文。李商隐对韩愈的碑文极为推崇，认为它能公正地反映平淮西这一重大历史事件，因此创作此诗，表达对韩愈碑文的赞赏和对段文昌碑文的不满。