唐高宗仪凤三年（678年），骆宾王任侍御史，因上疏论事触忤武后，遭诬，以贪赃罪名下狱。此诗是他在狱中所作。诗人以蝉自喻，抒发了自己遭谗被诬的悲愤之情，也表达了对自身高洁品质的坚守。