此词是苏轼于元丰元年（1078）任徐州知州时所作。苏轼夜宿燕子楼，梦到唐代贞元年间张愔之妾盼盼，因而写成了这首词。当时苏轼政治上处境坎坷，而燕子楼的故事，尤其是盼盼的遭遇，引发了他对人生的感慨和对自身命运的思考。