这首诗作于柳宗元被贬永州之时。永贞元年（公元805年），柳宗元参与了王叔文集团的政治革新运动，失败后被贬为永州司马。永州地处偏远，环境恶劣，柳宗元在此地生活困苦，心情抑郁。这首诗就是他在永州时所作，反映了他被贬后的孤独寂寞和对人生的思考。