此诗创作于孟郊游览终南山之时。孟郊一生仕途坎坷，早年屡试不第，直到四十多岁才中进士，五十岁才得到一个溧阳县尉的小官。他在政治上的不得志，使他对现实社会有了更深刻的认识，也使他更加向往自然、追求自由。在游览终南山的过程中，他被终南山的壮丽景色所震撼，有感而发，创作了这首诗。