柳永一生仕途坎坷，多次科举不第。这首词可能是他在经历了人生的诸多挫折后，在长安古道上触景生情而作。此时的他，回首往昔，感慨自己的青春不再，壮志未酬，因而写下了这首充满沧桑之感的词。