勤政楼是唐玄宗用来处理朝政、举行国家重大典礼的地方。唐玄宗曾在此楼庆祝自己的生日“千秋节”。然而安史之乱后，唐王朝逐渐走向衰落。杜牧经过勤政楼，目睹它的荒凉破败，感慨于世事变迁，于是写下了这首诗。