此诗是杜牧在任黄州刺史时所作。唐武宗会昌二年（842 年），杜牧受宰相李德裕排挤，出为黄州刺史。黄州又称齐安郡，他在郡中偶有所感，写下了这组诗。诗中借景抒情，表达了他内心的苦闷和对人生的感慨。