白居易生活在唐朝中晚期，社会矛盾逐渐凸显，官场也存在诸多问题。这首诗可能是他在长安城中，经过天门街时的所见所感。当时的长安作为都城，繁华热闹，车水马龙，人们忙于世俗的事务。而终南山的宁静与翠绿，与这喧嚣的城市形成强烈反差。白居易借景抒情，通过对这一景象的描写，表达了自己对这种社会现象的思考和感慨。具体的创作时间已难以精确考证，但从诗的内容和风格来看，应是他在官场生涯中，对现实生活的一种观察和感悟。